ประวัติ University of London Union (ULU) ศูนย์กลางนักศึกษาในลอนดอน

University of London Union (ULU) หรือที่รู้จักในชื่อ Student Central หลังจากปี 2014 คือสภานักศึกษาของมหาวิทยาลัยลอนดอน (University of London) ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยในรูปแบบสหพันธ์ (Federal University) โดยหลังจากที่การบริหารงานของสภานักศึกษาสิ้นสุดลง นักศึกษาแต่ละคนจะสังกัดสภานักศึกษาของวิทยาลัยต้นสังกัดของตนเองแทน

บทบาทและบริการของ ULU

ULU ให้บริการที่หลากหลายในระดับระหว่างวิทยาลัย ครอบคลุมทั้งด้านวัฒนธรรม นันทนาการ และกีฬา โดยมีอาคารสูง 7 ชั้นตั้งอยู่ที่ถนน Malet Street ใจกลางกรุงลอนดอน ติดกับ Birkbeck, University of London ภายในอาคารประกอบด้วย:

• บาร์และร้านอาหาร
• ร้านค้าและธนาคาร
• สระว่ายน้ำ
• สถานที่จัดแสดงดนตรีสด

อย่างไรก็ตาม ในปี 2021 Student Central ได้ปิดตัวลง และทางมหาวิทยาลัยได้ให้ Birkbeck College เช่าอาคารดังกล่าวเพื่อขยายพื้นที่การเรียนการสอน

ประวัติความเป็นมา

ULU ก่อตั้งขึ้นในปี 1921 ในชื่อเดิมว่า University of London Union Society และได้ย้ายเข้าสู่อาคารหลักบนถนน Malet Street ใกล้กับ Senate House ในปี 1957 โดยทำหน้าที่เป็นตัวแทนของนักศึกษาในการติดต่อกับมหาวิทยาลัยและหน่วยงานภายนอก พร้อมทั้งให้การสนับสนุนทรัพยากรแก่สภานักศึกษาของวิทยาลัยต่างๆ

เมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม 2013 มหาวิทยาลัยลอนดอนได้ประกาศยุติการดำเนินงานของสภานักศึกษา ซึ่งนำไปสู่การคัดค้านจากนักศึกษาและกลุ่มรณรงค์บางส่วนที่ต้องการรักษาอาคารไว้ให้เป็นพื้นที่ของนักศึกษา ในขณะที่นักศึกษาบางส่วนเห็นด้วยกับการเปลี่ยนแปลงนี้ เนื่องจากกังวลว่าการบริหารงานของสภานักศึกษาขาดความเป็นประชาธิปไตย โดยมีตัวเลขผู้มาใช้สิทธิ์เลือกตั้งต่ำเพียง 2% เท่านั้น

ในช่วงเวลาก่อนปิดตัว ULU ถือเป็นหนึ่งในสภานักศึกษาที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป โดยเป็นตัวแทนของนักศึกษามหาวิทยาลัยลอนดอนมากกว่า 120,000 คน

หลังจากการยกเลิก ULU อาคารและเว็บไซต์เดิมถูกเปลี่ยนชื่อเป็น Student Central, London โดยบริหารงานโดยอดีตพนักงานของ ULU ที่จ้างโดยมหาวิทยาลัยลอนดอน ซึ่งเปิดรับสมาชิกเต็มรูปแบบสำหรับนักศึกษามหาวิทยาลัยลอนดอน และสมาชิกสมทบสำหรับนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยอื่นและกลุ่มอื่นๆ ต่อมาในเดือนมีนาคม 2017 บริษัท VMS Live ได้ตกลงร่วมมือกับ Student Central เพื่อนำดนตรีสดกลับมาสู่สถานที่แห่งนี้อีกครั้ง

กิจกรรมและผลงานที่โดดเด่น

ULU มุ่งมั่นที่จะเป็นตัวแทนของความหลากหลายของนักศึกษาและสภานักศึกษาในเครือมหาวิทยาลัยลอนดอน

ด้านดนตรีและศิลปะ

สถานที่ของ ULU เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางในการจัดคอนเสิร์ตที่แจ้งเกิดศิลปินชื่อดัง เช่น Kaiser Chiefs และ Goldfrapp นอกจากนี้ ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 Ricky Gervais ดาวตลกชื่อดังระดับโลกเคยทำหน้าที่เป็นผู้จัดการสถานที่แห่งนี้

ด้านสื่อสิ่งพิมพ์

สภานักศึกษาได้สนับสนุนและจัดพิมพ์หนังสือพิมพ์นักศึกษาชื่อ London Student โดยเนื้อหาบรรณาธิการถูกควบคุมโดยบรรณาธิการที่ได้รับเลือกตั้ง ไม่ได้ถูกควบคุมโดยสภานักศึกษาโดยรวม ซึ่งต่อมา London Student ได้เปลี่ยนรูปแบบเป็นสหกรณ์ในเดือนมกราคม 2015

ด้านกีฬา

กิจกรรมหลักอย่างหนึ่งของ ULU คือการจัดตั้งลีกกีฬาและสโมสรกีฬา ซึ่งในระยะแรกจำกัดเฉพาะทีมภายในมหาวิทยาลัยลอนดอน แต่ต่อมาได้ขยายครอบคลุมถึงทีมจากมหาวิทยาลัยอื่นๆ ในพื้นที่ลอนดอน โดยมีการบริหารจัดการโดยเจ้าหน้าที่ฝ่ายกีฬาจากสภานักศึกษาของวิทยาลัยต่างๆ

นอกจากนี้ ULU ยังเป็นที่ตั้งของสระว่ายน้ำที่ใหญ่ที่สุดในใจกลางกรุงลอนดอน และในปี 2015 สโมสรกรีฑาและวิ่งวิบาก (UL Athletics and XC club) ได้ร่วมกับ King's College London, University College London และ Imperial College London ก่อตั้ง London Colleges Athletics Series (LCAS) ซึ่งต่อมาได้ควบรวมกับ London Colleges League กลายเป็น London Universities and Colleges Athletics