เครื่องหมายไม่เป็นทางการของกองทัพสหรัฐฯ ประวัติและที่มา

เครื่องหมายไม่เป็นทางการของกองทัพสหรัฐฯ คือเครื่องหมายหรือตราสัญลักษณ์ที่ไม่ได้ปรากฏในระเบียบข้อบังคับของกองทัพสหรัฐฯ แต่มีเจ้าหน้าที่ทหารจำนวนมากเลือกที่จะสวมใส่หรือแสดงไว้ เพื่อแสดงถึงความสำเร็จหรือการปฏิบัติหน้าที่ในลักษณะเฉพาะ ซึ่งบางครั้งอาจได้รับมอบจากผู้บังคับบัญชาในระดับท้องถิ่น หรือสร้างขึ้นเพื่อระลึกถึงการปฏิบัติหน้าที่ครั้งสำคัญ

ความหายากในยุคปัจจุบัน

ในยุคปัจจุบัน เครื่องหมายไม่เป็นทางการเหล่านี้หาได้ยากขึ้น เนื่องจากกองทัพมีระเบียบที่เข้มงวดและเฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับการออกเครื่องหมายและการสวมใส่บนเครื่องแบบทหาร อย่างไรก็ตาม คำนี้ยังคงถูกใช้เพื่อเรียกเครื่องหมายที่เคยถูกเสนอให้สร้างแต่ไม่เคยมีการแจกจ่ายอย่างเป็นทางการ รวมถึงเครื่องหมายที่ทหารนำไปประดับไว้ในตู้โชว์ส่วนตัว สวมใส่กับชุดพลเรือน หรือบางครั้งแอบสวมใส่บนเครื่องแบบโดยยอมเสี่ยงต่อการถูกตำหนิ

กรณีศึกษา กองทัพบกสหรัฐฯ และเครื่องหมายการรบ

ในปี 1943 กองทัพบกสหรัฐฯ ได้แนะนำ Combat Infantryman Badge (CIB) สำหรับทหารราบที่ได้ทำการรบภาคพื้นดินอย่างจริงจัง ส่งผลให้ทหารเหล่าอื่นๆ ต้องการเครื่องหมายที่แสดงถึงการรบในลักษณะเดียวกัน แม้ว่าคณะกรรมการตรวจสอบของกระทรวงสงครามจะไม่อนุมัติ แต่ก็ได้เกิดเครื่องหมายไม่เป็นทางการขึ้น เช่น:

• Combat Artilleryman's Badge: เครื่องหมายสำหรับทหารปืนใหญ่
• Combat Tanker's Badge: เครื่องหมายสำหรับทหารรถถัง
• Combat Cavalryman's Badge: เครื่องหมายสำหรับทหารม้า

เครื่องหมายเหล่านี้มักถูกสร้างขึ้นโดยการนำตราสัญลักษณ์เหล่ามาติดทับบน CIB และเปลี่ยนสีพื้นหลังให้ตรงกับสีของเหล่านั้น เช่น สีแดงสำหรับปืนใหญ่ สีเขียวสำหรับรถถัง (ในสมัยสงครามโลกครั้งที่สอง) และสีเหลืองสำหรับทหารม้า

การใช้งานและการสวมใส่

โดยทั่วไป เครื่องหมายไม่เป็นทางการเหล่านี้จะไม่ถูกสวมใส่บนเครื่องแบบปฏิบัติการ แต่จะถูกจัดแสดงในกล่องเก็บเหรียญรางวัล (Shadow boxes) หรือสวมใส่บนชุดเต็มยศในโอกาสพิเศษหากผู้บังคับบัญชาอนุญาต นอกจากนี้ยังมีการนำไปใช้กับสิ่งของส่วนตัว เช่น หมวกแก๊ป หรือสติกเกอร์ติดรถ

การเปลี่ยนผ่านสู่เครื่องหมายที่เป็นทางการ

ความพยายามในการทำให้เครื่องหมายเหล่านี้เป็นทางการเกิดขึ้นในปี 2004 ผ่านร่างกฎหมาย H.R. 3950 เพื่อจัดตั้งเครื่องหมายสำหรับทหารปืนใหญ่ แต่ไม่ประสบความสำเร็จ ต่อมาในปี 2005 กองทัพได้พยายามสร้าง Combat Recognition Ribbon (CRR) แต่สุดท้ายถูกยกเลิกและเปลี่ยนเป็น Close Combat Badge (CCB) ซึ่งมีเกณฑ์ที่จำกัดมาก

ในที่สุด กองทัพบกสหรัฐฯ ได้สร้าง Combat Action Badge (CAB) ซึ่งเป็นเครื่องหมายที่เป็นทางการสำหรับทหารทุกเหล่าที่เข้าสู่การรบกับศัตรู ทำให้เครื่องหมายไม่เป็นทางการในอดีตกลายเป็นสิ่งล้าสมัยและไม่มีความจำเป็นอีกต่อไป

บันทึกจากประสบการณ์จริง

มีบันทึกจากทหารผ่านศึกสงครามเกาหลีที่เล่าถึงเหตุการณ์ในโรงอาหาร เมื่อเขาพบทหารหนุ่มสวมเครื่องหมายที่คล้ายกับ CIB แต่มีพื้นหลังสีแดงและเป็นรูปปืนใหญ่ เมื่อเขาบอกว่ากองทัพไม่มีเหรียญดังกล่าว ทหารผู้นั้นและกลุ่มเพื่อนได้แสดงความไม่พอใจอย่างมาก โดยยืนยันว่ามันคือ Combat Artilleryman Badge ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความภูมิใจในเครื่องหมายไม่เป็นทางการเหล่านี้แม้จะไม่ได้รับการรับรองจากส่วนกลางก็ตาม