ต่อมยูรีทรา โครงสร้างและหน้าที่ในการปกป้องท่อปัสสาวะ

ต่อมยูรีทรา (Urethral gland) หรือที่รู้จักกันในชื่อ ต่อมลิตเทร (Littré glands) ตามชื่อของ Alexis Littré เป็นต่อมขนาดเล็กที่แตกแขนงออกมาจากผนังของท่อปัสสาวะในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม โดยมีบทบาทสำคัญในการรักษาความสมบูรณ์ของเนื้อเยื่อภายในท่อปัสสาวะ

ลักษณะทางกายวิภาคและการกระจายตัว

ต่อมเหล่านี้กระจายตัวอยู่ตามผนังของท่อปัสสาวะ โดยจะพบได้หนาแน่นที่สุดในส่วนของท่อปัสสาวะที่ทอดผ่านองคชาตในเพศชาย โครงสร้างของต่อมมีลักษณะเป็นท่อขนาดเล็กที่หลั่งสารคัดหลั่งออกสู่โพรงท่อปัสสาวะโดยตรง

หน้าที่และกลไกการทำงาน

หน้าที่หลักของต่อมยูรีทราคือการผลิตและหลั่งสารคัดหลั่งที่มีลักษณะเป็นคอลลอยด์ (Colloid secretion) ซึ่งประกอบด้วยสารกลุ่ม ไกลโคซามิโนไกลแคน (Glycosaminoglycans) สารคัดหลั่งนี้มีคุณสมบัติเป็นเมือกที่ช่วยทำหน้าที่ดังนี้:

• การปกป้องเนื้อเยื่อ: เมือกที่หลั่งออกมาจะเคลือบผิวของเนื้อเยื่อบุผิว (Epithelium) ภายในท่อปัสสาวะ เพื่อป้องกันการระคายเคืองและการทำลายจากปัสสาวะที่มีความเป็นกรดหรือมีสารขับถ่ายอื่น ๆ
• การหล่อลื่น: ช่วยลดแรงเสียดทานภายในท่อปัสสาวะ

ภาวะแทรกซ้อนทางพยาธิวิทยา

เมื่อเกิดการอักเสบของท่อปัสสาวะ (Urethritis) และไม่ได้รับการรักษาอย่างถูกต้อง การติดเชื้ออาจลุกลามเข้าสู่ต่อมยูรีทราได้ ซึ่งการอักเสบและการติดเชื้อในต่อมเหล่านี้อาจนำไปสู่การเกิดพังผืดหรือการตีบตันของท่อปัสสาวะ (Urethral strictures) ซึ่งส่งผลกระทบต่อการขับถ่ายปัสสาวะในที่สุด