การคัดเลือกนักกีฬาโอลิมปิกสหรัฐฯ (กรีฑา) คืออะไร?

การคัดเลือกนักกีฬาโอลิมปิกสหรัฐฯ สำหรับกีฬากรีฑาเป็นรายการแข่งขันที่จัดขึ้นทุกๆ 4 ปี เพื่อคัดเลือกตัวแทนจากสหรัฐอเมริกาเพื่อเข้าแข่งขันในโอลิมปิกเกมส์ โดยตั้งแต่ปี 1992 เป็นต้นมา รายการนี้ยังทำหน้าที่เป็นรายการชิงแชมป์กรีฑากลางแจ้งของสหรัฐอเมริกา (USA Outdoor Track and Field Championships) อีกด้วย

เนื่องจากความเข้มข้นของการแข่งขันในบางรายการ ซึ่งถือว่าเป็นการแข่งขันกรีฑาที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลกรายการหนึ่ง รายการนี้จึงได้รับความสนใจจากสื่อมวลชนทั่วโลกและมีการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ภายในสหรัฐอเมริกาอย่างสม่ำเสมอ โดยมีหน่วยงานที่กำกับดูแลคือ USA Track & Field (USATF) ซึ่งเดิมชื่อ The Athletics Congress (TAC) และก่อนหน้านั้นคือ Amateur Athletic Union (AAU)

มาตรฐานการคัดเลือก (Standards)

ในโอลิมปิกเกมส์ ทุกประเทศสามารถส่งนักกีฬาเข้าแข่งขันได้สูงสุด 3 คนต่อรายการ โดยที่นักกีฬาทั้ง 3 คนต้องทำสถิติได้ตาม "มาตรฐาน A" (A standard) หากทำได้เพียง "มาตรฐาน B" (B standard) จะส่งได้เพียงคนเดียว และหากไม่มีใครทำมาตรฐาน B ได้เลย ประเทศนั้นอาจส่งนักกีฬาได้เพียงคนเดียวในกรณีพิเศษ

การเข้าแข่งขันในรอบคัดเลือกของสหรัฐฯ จะเปิดกว้างสำหรับพลเมืองสหรัฐฯ ทุกคนที่ทำสถิติได้ตามมาตรฐาน A และนักกีฬาที่ทำสถิติได้มาตรฐาน B ที่มีผลงานยอดเยี่ยมเพื่อเติมเต็มจำนวนผู้เข้าแข่งขัน โดยปกติจะมีผู้เข้าแข่งขันอย่างน้อย 24 คนในแต่ละรายการ และ 32 คนในรายการวิ่งระยะสั้น (100, 200, 400 เมตร และ 110 เมตร รั้ว) ตั้งแต่ปี 1992 นักกีฬาที่ทำมาตรฐาน A จะได้รับทุนสนับสนุนในการเข้าร่วมการคัดเลือก ในขณะที่นักกีฬามาตรฐาน B ต้องออกค่าใช้จ่ายเอง

เกณฑ์การตัดสินใจเลือกตัวแทน

ต่างจากหลายประเทศที่ใช้คณะกรรมการคัดเลือก สหรัฐอเมริกามีเกณฑ์การตัดสินที่เด็ดขาดคือ "ผลลัพธ์บนลู่วิ่ง" หากมีนักกีฬา 2 คนขึ้นไปในรอบชิงชนะเลิศที่ทำมาตรฐาน A ได้สำเร็จ จะเลือกผู้ที่เข้าเส้นชัยเป็น 3 อันดับแรกที่ทำมาตรฐาน A เพื่อเป็นตัวแทนทีมชาติสหรัฐฯ โดยมีอันดับที่ 4 เป็นตัวสำรอง หากมีผู้ทำมาตรฐาน A ได้น้อยกว่า 2 คน ผู้ที่ทำมาตรฐาน B ได้ดีที่สุดในรอบคัดเลือกจะได้รับเลือก และหากไม่มีใครทำมาตรฐาน B ได้เลย สหรัฐฯ จะไม่ส่งนักกีฬาในรายการนั้นเข้าแข่งขัน

ประวัติความเป็นมา (History)

ก่อนปี 1908 สหรัฐฯ คัดเลือกนักกีฬาโดยไม่มีการแข่งขันรอบคัดเลือก ต่อมาในปี 1908 และ 1912 มีการใช้การคัดเลือกแบบแบ่งภูมิภาค อย่างไรก็ตาม การแข่งขันรอบคัดเลือกถูกยกเลิกในปี 1916 เนื่องจากสงครามโลกครั้งที่ 1 และในปี 1940 และ 1944 เนื่องจากสงครามโลกครั้งที่ 2

ในปี 1968 การคัดเลือกประเภทชายจัดขึ้นที่ Echo Summit รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นพื้นที่สูงเหนือระดับน้ำทะเล เพื่อจำลองสภาวะแวดล้อมของเม็กซิโกซิตี้ ซึ่งเป็นเจ้าภาพโอลิมปิกในปีนั้น

จนถึงปี 1972 การคัดเลือกของนักกีฬาหญิงถูกจัดแยกกัน และมีการจัดรอบคัดเลือกกึ่งชิงชนะเลิศในช่วงต้นฤดูกาลสำหรับนักกีฬาชาย นอกจากนี้ รายการวิ่งมาราธอนและเดินทน มักจะมีการคัดเลือกแยกต่างหาก

การคัดเลือกปี 2020 (จัดขึ้นในปี 2021)

เนื่องจากการเลื่อนการแข่งขันโอลิมปิก การคัดเลือกของสหรัฐฯ สำหรับปี 2020 จัดขึ้นระหว่างวันที่ 18-27 มิถุนายน 2021 ณ สนาม Hayward Field ในเมืองยูจีน รัฐออริกอน