ประวัติและเส้นทางของทางหลวงสหรัฐหมายเลข 16 ในรัฐมิชิแกน

ทางหลวงสหรัฐหมายเลข 16 (U.S. Route 16 หรือ US 16) เป็นเส้นทางคมนาคมสายหลักที่มีความสำคัญอย่างยิ่งในรัฐมิชิแกนก่อนการสร้างทางหลวงระหว่างรัฐ (Interstate Highways) หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 โดยเส้นทางส่วนใหญ่ในรัฐนี้เป็นที่รู้จักกันในชื่อ ถนนแกรนด์ริเวอร์ (Grand River Avenue) ซึ่งตัดผ่านคาบสมุทรตอนล่าง (Lower Peninsula) ในทิศทางตะวันตกเฉียงเหนือไปยังตะวันออกเฉียงใต้ เชื่อมต่อระหว่างเมืองแกรนด์แรพิดส์และดีทรอยต์

จุดเริ่มต้นและวิวัฒนาการของเส้นทาง

ก่อนที่จะมีการจัดตั้งระบบทางหลวงหมายเลขของสหรัฐอเมริกาในปี ค.ศ. 1926 เส้นทางนี้ถูกกำหนดให้เป็นทางหลวงของรัฐมิชิแกนหมายเลข M-16 ต่อมาเมื่อระบบ US Highway ถูกนำมาใช้ จึงได้เปลี่ยนชื่อเป็น US 16

รากฐานของเส้นทางนี้มีความเก่าแก่ย้อนไปถึงสมัยก่อนประวัติศาสตร์ โดยเริ่มต้นจากเส้นทางเดินเท้าของชาวอินเดียนแดง (Indian trail) ซึ่งต่อมาผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรปกลุ่มแรกได้นำมาใช้และขยายให้กว้างขึ้นเพื่อให้รถม้าสามารถสัญจรได้ ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 เส้นทางนี้ถูกพัฒนาเป็นถนนไม้กระดาน (Plank road) ก่อนจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของระบบทางหลวงหลักของรัฐในเวลาต่อมา

ในเมืองดีทรอยต์ ถนนแกรนด์ริเวอร์เป็นหนึ่งในห้าถนนสายหลักที่วางผังโดยผู้พิพากษา ออกัสตัส วูดเวิร์ด (Augustus Woodward) ในปี ค.ศ. 1805 เพื่อให้เป็นเส้นทางรัศมีที่แผ่ออกจากใจกลางเมืองดีทรอยต์ไปยังทิศทางต่างๆ

รายละเอียดเส้นทางก่อนการยกเลิกการใช้งาน

ก่อนที่จะถูกยกเลิกการกำหนดหมายเลขทางหลวง US 16 มีจุดเริ่มต้นที่ท่าเรือรถไฟ Grand Trunk Western ในเมืองมัสคีคอน (Muskegon) โดยมีการเชื่อมต่อกับเมืองมิลวอกี รัฐวิสคอนซิน ผ่านเรือเฟอร์รี่บรรทุกรถยนต์ SS Milwaukee Clipper ข้ามทะเลสาบมิชิแกน

ช่วงมัสคีคอนถึงแกรนด์แรพิดส์

จากท่าเรือในมัสคีคอน US 16 วิ่งร่วมกับทางหลวง M-46 ผ่านใจกลางเมืองมัสคีคอน ก่อนจะเลี้ยวใต้ไปตามทางหลวง Business US 31 ผ่านมัสคีคอนไฮทส์ (Muskegon Heights) และนอร์ตันชอร์ส (Norton Shores) จากนั้นจึงเข้าสู่ทางหลวงระหว่างรัฐ I-196 มุ่งหน้าไปทางตะวันออก ผ่านพื้นที่ป่าและทุ่งหญ้าในเขตมัสคีคอนและออตตาวา เข้าสู่ชุมชนคูเปอร์สวิลล์ (Coopersville) และมาร์น (Marne)

ช่วงแกรนด์แรพิดส์ถึงดีทรอยต์

เมื่อเข้าสู่เขตเคนต์ (Kent County) US 16 จะเชื่อมต่อกับ M-11 ซึ่งเป็นเส้นทางเดิมของ US 16 ที่ตัดผ่านเขตเมืองแกรนด์แรพิดส์ เส้นทางจะวิ่งอ้อมทางตอนเหนือของเมืองผ่านวอล์กเกอร์ (Walker) และคอมสต็อกพาร์ก (Comstock Park) ก่อนจะบรรจบกับ US 131 และเชื่อมต่อกับทางหลวงระหว่างรัฐ I-96 ทางตะวันออกของใจกลางเมืองแกรนด์แรพิดส์

จากนั้น US 16 จะวิ่งร่วมกับ I-96 ผ่านเขตไอโอเนีย (Ionia) และคลินตัน (Clinton) จนถึงเมืองแลนซิง (Lansing) ในใจกลางเมืองแลนซิง เส้นทางจะวิ่งผ่านถนนแกรนด์ริเวอร์และเลี้ยวใต้ตาม US 27 ก่อนจะมุ่งหน้าต่อไปยังมหาวิทยาลัยมิชิแกนสเตต (Michigan State University) และสิ้นสุดที่เมืองดีทรอยต์

การเปลี่ยนผ่านสู่ระบบทางหลวงระหว่างรัฐ

ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 และต้นทศวรรษ 1960 US 16 เริ่มถูกย้ายจากถนนสายเก่าไปยังทางหลวงระหว่างรัฐที่สร้างขึ้นใหม่ และมีการกำหนดหมายเลขร่วมกับทางหลวงระหว่างรัฐในหลายช่วง เมื่อการก่อสร้างทางหลวงระหว่างรัฐ I-96 เสร็จสมบูรณ์โดยรอบเมืองแลนซิง หมายเลข US 16 จึงถูกยกเลิกการใช้งานในรัฐมิชิแกน โดยเส้นทางดังกล่าวถูกแทนที่ด้วย I-96 ทางตะวันออกของแกรนด์แรพิดส์ และ I-196 ทางตะวันตกของเมืองดังกล่าว

ปัจจุบัน ส่วนต่างๆ ของถนนแกรนด์ริเวอร์ที่เคยเป็น US 16 ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของระบบทางหลวงรัฐมิชิแกน โดยถูกกำหนดเป็น M-5, M-11, M-43 หรือเป็นเส้นทางธุรกิจ (Business Loops) ของ I-96