รถไฟสาย Verde Canyon การเดินทางย้อนยุคท่ามกลางธรรมชาติในแอริโซนา

รถไฟสาย Verde Canyon เป็นรถไฟสายประวัติศาสตร์ที่ให้บริการนำเที่ยวระหว่างเมืองคลาร์กเดล (Clarkdale) และเมืองเพอร์กินส์วิลล์ (Perkinsville) ในรัฐแอริโซนา สหรัฐอเมริกา โดยให้บริการบนเส้นทางรถไฟของ Clarkdale Arizona Central Railroad (AZCR) ระยะทางประมาณ 20 ไมล์ (32 กิโลเมตร) โดยมีศูนย์กลางการดำเนินงาน สำนักงานใหญ่ และพิพิธภัณฑ์รถไฟตั้งอยู่ที่เมืองคลาร์กเดล ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองเซโดนา (Sedona) ไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 25 ไมล์ (40 กิโลเมตร)

หัวรถจักรและขบวนรถ

จุดเด่นของรถไฟสายนี้คือการใช้หัวรถจักรดีเซลวินเทจรุ่น EMD FP7 (หมายเลข 1510 และ 1512) ซึ่งเป็นหนึ่งในสิบหัวรถจักรที่ยังคงใช้งานได้ในอเมริกาเหนือ โดยหัวรถจักรเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นในปี 1953 สำหรับรถไฟสาย Alaska Railroad โดย Electro-Motive Division ของ General Motors ในเมืองลาแกรนจ์ รัฐอิลลินอยส์

หัวรถจักรทั้งสองคันได้รับการปรับปรุงให้มีความทันสมัยและปลอดภัยยิ่งขึ้น โดยมีการเปิดตัวลวดลายสีสันที่ได้รับแรงบันดาลใจจากนกอินทรีเมื่อวันที่ 8 มีนาคม 1997 และได้รับการปรับปรุงทั้งรูปลักษณ์และระบบกลไกอีกครั้งในปี 2019 เพื่อให้พร้อมสำหรับการให้บริการนำเที่ยวอย่างมีประสิทธิภาพ

ประวัติความเป็นมา

เส้นทางรถไฟสายนี้เปิดใช้งานครั้งแรกในปี 1912 เพื่อเป็นเส้นทางเชื่อมต่อระหว่างโรงถลุงทองแดงในคลาร์กเดลและเหมืองทองแดงในเจโรม (Jerome) ไปยังเส้นทางรถไฟ Santa Fe Railway ที่ผ่านเมืองเดรก (Drake) โดยบริษัท Santa Fe Railway เป็นผู้ดำเนินงานเส้นทางสายนี้เป็นระยะทาง 38 ไมล์ (61 กิโลเมตร) ตั้งแต่ปี 1912 จนถึงปี 1988

ในปี 1988 คุณเดวิด แอล. เดอร์บาโน (David L. Durbano) ได้เข้าซื้อเส้นทางนี้ และในปี 1990 ได้เริ่มกลับมาให้บริการนำเที่ยวสำหรับผู้โดยสารภายใต้ชื่อ Verde Canyon Railroad โดยเส้นทางจากคลาร์กเดลไปยังเพอร์กินส์วิลล์ยังคงเป็นจุดหมายปลายทางหลักสำหรับการท่องเที่ยว ในขณะที่เส้นทางที่มุ่งหน้าไปยังเมืองเดรกยังคงถูกใช้สำหรับการขนส่งสินค้า

ประสบการณ์การเดินทาง

การนำเที่ยวจะใช้เวลาประมาณ 4 ชั่วโมง ระยะทางรวมไป-กลับ 40 ไมล์ (64 กิโลเมตร) จากคลาร์กเดลไปยังเพอร์กินส์วิลล์ ซึ่งเป็นสถานที่ถ่ายทำภาพยนตร์เรื่อง How the West Was Won ในช่วงทศวรรษ 1960

เส้นทางนี้จะวิ่งเลียบแม่น้ำ Verde โดยมีการข้ามสะพานและทางยกระดับหลายแห่ง รวมถึงการวิ่งผ่านอุโมงค์โค้งที่มีความยาว 680 ฟุต (210 เมตร) นอกจากนี้ พื้นที่ส่วนใหญ่ระหว่างไมล์ที่ 30 ถึงเพอร์กินส์วิลล์ตั้งอยู่ในเขตป่าแห่งชาติเพรสคอตต์ (Prescott National Forest) และป่าแห่งชาติโคโคนิโน (Coconino National Forest)

พิพิธภัณฑ์รถไฟ

ภายในบริเวณสถานีที่คลาร์กเดล เป็นที่ตั้งของ พิพิธภัณฑ์รถไฟจอห์น เบลล์ (John Bell Railroad Museum) ซึ่งตั้งอยู่ในตู้รถไฟสินค้าแบบโบราณ โดยพิพิธภัณฑ์แห่งนี้จัดแสดงวัตถุโบราณและภาพถ่ายทางรถไฟจำนวนมาก ซึ่งส่วนใหญ่มาจากของสะสมส่วนตัวของคุณเบลล์