Vertical Flight Society สมาคมการบินแนวตั้งระดับโลก

Vertical Flight Society (VFS) หรือเดิมคือ American Helicopter Society (AHS) เป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่มุ่งเน้นการพัฒนาและส่งเสริมความก้าวหน้าของเทคโนโลยีการบินแนวตั้ง (Vertical Flight) ทั่วโลก โดยมีสำนักงานตั้งอยู่ที่เมืองแฟร์แฟกซ์ รัฐเวอร์จิเนีย สหรัฐอเมริกา

ความสำคัญและบทบาทของสมาคม

VFS ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางในการแลกเปลี่ยนความรู้ทางเทคนิค โดยมีคณะกรรมการด้านเทคนิคถึง 21 ชุด และมีสาขาที่ดำเนินงานอยู่กว่าสองโหลทั่วโลก นอกจากนี้ยังมีสมาชิกองค์กรมากกว่า 100 แห่ง และสมาชิกสถาบันการศึกษา 28 แห่ง ซึ่งช่วยให้เกิดการประสานงานระหว่างภาคอุตสาหกรรมและภาคการศึกษาอย่างมีประสิทธิภาพ

การจัดงานประชุมวิชาการและสิ่งพิมพ์

ในแต่ละปี สมาคมจะจัดหรือร่วมสนับสนุนการประชุมระดับภูมิภาคและระดับนานาชาติหลายครั้ง เพื่อส่งเสริมทฤษฎีและแนวปฏิบัติของเฮลิคอปเตอร์และอากาศยาน VTOL (Vertical Take-Off and Landing) อื่นๆ โดยงาน AHS Forum ถือเป็นงานประชุมทางเทคนิคด้านการบินแนวตั้งที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งมีผู้เข้าร่วมมากกว่า 1,200 คน

นอกจากนี้ VFS ยังเป็นผู้ผลิตสิ่งพิมพ์ทางวิชาการที่สำคัญ ได้แก่:

• Vertiflite: นิตยสารสำหรับบุคคลทั่วไปที่นำเสนอเทคโนโลยีการบินแนวตั้ง
• The Journal of the American Helicopter Society (JAHS): วารสารวิชาการรายไตรมาส ซึ่งเป็นหนึ่งในสิ่งพิมพ์ทางเทคนิคเพียงไม่กี่ฉบับที่อุทิศให้กับการบินแนวตั้งโดยเฉพาะ

การสนับสนุนการศึกษาและนวัตกรรม

สมาคมไม่เพียงแต่ส่งเสริมเทคโนโลยี แต่ยังสนับสนุนเยาวชนและนักศึกษาผ่านการมอบทุนการศึกษาประจำปีมูลค่ารวมกว่า 100,000 ดอลลาร์สหรัฐ และจัดการแข่งขันออกแบบอากาศยานสำหรับนักศึกษาระดับปริญญาตรีและบัณฑิตศึกษา เพื่อกระตุ้นให้เกิดนวัตกรรมใหม่ๆ ในอุตสาหกรรมการบิน

การเปลี่ยนชื่อเป็น Vertical Flight Society

ในเดือนเมษายน ปี 2018 สมาคมได้เปลี่ยนชื่อจาก American Helicopter Society เป็น Vertical Flight Society (VFS) เพื่อให้สะท้อนถึงพันธกิจของสมาคมได้ดียิ่งขึ้น เนื่องจากสมาชิกของสมาคมมีความเป็นสากล และขอบเขตการทำงานครอบคลุมอากาศยานการบินแนวตั้งทุกประเภท ไม่ใช่เพียงแค่เฮลิคอปเตอร์เท่านั้น แต่ยังรวมถึง:

• อากาศยานโรเตอร์คราฟต์ที่ไม่ใช่เฮลิคอปเตอร์ (เช่น V-22 Osprey)
• อากาศยาน V/STOL (เช่น AV-8 Harrier และ F-35 Lightning II)
• อากาศยานไฟฟ้า VTOL (eVTOL)
• อากาศยานที่มีการกำหนดค่าแบบไม่ปกติ (Non-conventional configurations)