กรมทรัพยากรสัตว์ป่าแห่งรัฐเวอร์จิเนีย

กรมทรัพยากรสัตว์ป่าแห่งรัฐเวอร์จิเนีย (Virginia Department of Wildlife Resources หรือ DWR) เป็นหน่วยงานของรัฐในเครือรัฐเวอร์จิเนีย สหรัฐอเมริกา มีหน้าที่หลักในการบริหารจัดการและอนุรักษ์สัตว์ป่าและปลาในแหล่งน้ำจืด รวมถึงการกำกับดูแลกิจกรรมการล่าสัตว์ การตกปลา และการเดินเรือ เพื่อส่งเสริมการนันทนาการกลางแจ้งและการศึกษาด้านสิ่งแวดล้อม

ประวัติความเป็นมา

หน่วยงานนี้ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 17 มิถุนายน ค.ศ. 1916 ในชื่อเดิมคือ กรมเกมและประมงน้ำจืดแห่งรัฐเวอร์จิเนีย (Virginia Department of Game and Inland Fisheries) โดยมี M. D. "Mac" Hart ได้รับการแต่งตั้งเป็นเลขาธิการคนแรก ในช่วงเริ่มต้น หน่วยงานดำเนินงานโดยไม่ได้รับงบประมาณสนับสนุนจากคลังของรัฐ แต่พึ่งพาแหล่งเงินทุนหลักจากการจำหน่ายใบอนุญาตล่าสัตว์ทั่วรัฐเพื่อให้สามารถดำเนินงานได้อย่างอิสระ

ก่อนการจัดตั้งกรมฯ ในช่วงปี ค.ศ. 1903 ถึง 1916 การดูแลเจ้าหน้าที่พิทักษ์สัตว์ป่าเป็นหน้าที่ของท้องถิ่น ต่อมาในปี ค.ศ. 1920 ได้มีการจัดตั้งสถานเพาะเลี้ยงสัตว์ป่าแห่งแรกของรัฐเวอร์จิเนียที่ Windsor Shades ในเทศมณฑล New Kent ซึ่งมีพื้นที่ครอบคลุม 1,200 เอเคอร์ นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 1923 รัฐเวอร์จิเนียได้มีการแต่งตั้งผู้หญิงกลุ่มแรกให้ดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่พิทักษ์สัตว์ป่า ได้แก่ Mrs. B. M. Miller และ Mrs. C. E. Sykes

ในปี ค.ศ. 1926 หน่วยงานได้แยกตัวออกจากคณะกรรมการประมงและปรับโครงสร้างเป็นคณะกรรมการเกมและประมงน้ำจืด (Commission of Game and Inland Fisheries) โดยมี A. Willis Robertson เป็นประธาน และในปี ค.ศ. 1928 คณะกรรมการได้รับอำนาจเบ็ดเสร็จในการกำหนดระยะเวลาฤดูกาลล่าสัตว์ ซึ่งเป็นการยกเลิกอำนาจของรัฐบาลท้องถิ่นในการกำหนดฤดูกาลล่าสัตว์เอง

ต่อมาในปี ค.ศ. 1982 เจ้าหน้าที่พิทักษ์สัตว์ป่าของรัฐเวอร์จิเนียได้รับอำนาจในการบังคับใช้กฎหมายอย่างเต็มรูปแบบ และในปี ค.ศ. 1987 หน่วยงานได้กลับมาใช้ชื่อ กรมเกมและประมงน้ำจืดแห่งรัฐเวอร์จิเนีย อีกครั้ง จนกระทั่งวันที่ 1 กรกฎาคม ค.ศ. 2020 หน่วยงานจึงได้เปลี่ยนชื่อเป็น กรมทรัพยากรสัตว์ป่าแห่งรัฐเวอร์จิเนีย อย่างเป็นทางการ

เจ้าหน้าที่ตำรวจอนุรักษ์

เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายของกรมทรัพยากรสัตว์ป่าแห่งรัฐเวอร์จิเนียใช้ชื่อตำแหน่งว่า เจ้าหน้าที่ตำรวจอนุรักษ์ (Conservation Police Officer) ซึ่งมีหน้าที่บังคับใช้กฎหมายของรัฐเวอร์จิเนียที่เกี่ยวข้องกับการล่าสัตว์ การตกปลา และการเดินเรือ โดยปฏิบัติหน้าที่ผ่านการลาดตระเวนด้วยยานพาหนะ เครื่องบิน ยานพาหนะอเนกประสงค์ (ATV) เรือ และการเดินเท้า รวมถึงการสืบสวนข้อร้องเรียนจากประชาชน

นอกจากนี้ เจ้าหน้าที่ตำรวจอนุรักษ์ของเวอร์จิเนียยังได้รับการแต่งตั้งเป็นตัวแทนพิเศษของหน่วยงานบริการสัตว์ป่าและประมงแห่งสหรัฐอเมริกา (U.S. Fish and Wildlife Service) ซึ่งทำให้พวกเขามีอำนาจในการสืบสวนการละเมิดกฎหมายสัตว์ป่าในระดับรัฐบาลกลาง รวมถึงกรณีที่การกระทำผิดเกิดขึ้นข้ามรัฐ

ตำแหน่งเจ้าหน้าที่พิทักษ์สัตว์ป่าเริ่มต้นขึ้นในปี ค.ศ. 1903 และได้เปลี่ยนชื่อเรียกเป็น "เจ้าหน้าที่ตำรวจอนุรักษ์" ในปี ค.ศ. 2007 ทั้งนี้ ตั้งแต่ก่อตั้งกรมฯ มีเจ้าหน้าที่ 11 นายที่เสียชีวิตขณะปฏิบัติหน้าที่ โดยในช่วงทศวรรษ 1920 และ 1930 มีเจ้าหน้าที่ 5 นายถูกยิงเสียชีวิต 2 นายเสียชีวิตจากการจมน้ำหรือปอดบวม ในปี ค.ศ. 1952 และ 1960 มีเจ้าหน้าที่ถูกยิงเสียชีวิตอีก 2 นาย และในวันที่ 19 ธันวาคม ค.ศ. 1972 เจ้าหน้าที่ 2 นายเสียชีวิตจากอุบัติเหตุเครื่องบินตกขณะปฏิบัติหน้าที่