ทำความรู้จัก Walden รัฐนิวยอร์ก เมืองแห่งมีดและประวัติศาสตร์

Walden เป็นหมู่บ้านที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาสามหมู่บ้านของเมือง Montgomery ในเทศมณฑล Orange รัฐนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา ด้วยประชากรประมาณ 6,818 คน (ข้อมูลสำมะโนประชากรปี 2020) Walden ไม่เพียงแต่เป็นส่วนหนึ่งของเขตมหานครนิวยอร์ก แต่ยังมีประวัติศาสตร์ที่น่าสนใจซึ่งเปลี่ยนผ่านจากเมืองอุตสาหกรรมสิ่งทอสู่การเป็นศูนย์กลางการผลิตเครื่องตัดและมีดที่มีชื่อเสียง

จุดเริ่มต้นและยุคโรงทอผ้า

รากฐานของ Walden เริ่มต้นขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 18 ในฐานะเมืองโรงสีริมแม่น้ำ Wallkill โดยมี Jacob Walden เป็นบุคคลสำคัญที่ประสบความสำเร็จอย่างมากจนหมู่บ้านที่จดทะเบียนในกลางศตวรรษที่ 19 ได้นำชื่อของเขามาตั้งเป็นชื่อเมือง

ในปี 1813 Jacob Treadwell Walden ได้เริ่มซื้อที่ดินทั้งสองฝั่งของแม่น้ำ Wallkill เพื่อพัฒนาเป็นนิคมอุตสาหกรรม โดยใช้ประโยชน์จากน้ำตก Great Falls เป็นแหล่งพลังงาน และการเชื่อมต่อทางรถไฟที่ Maybrook เขาได้สร้างเขื่อนกั้นแม่น้ำ Wallkill ซึ่งยังคงใช้งานอยู่ในปัจจุบัน ทำให้โรงงานของเขากลายเป็นผู้ผลิตผ้าฝ้ายและผ้าขนสัตว์รายใหญ่ในภูมิภาคในช่วงทศวรรษที่ 1820 และทำให้พื้นที่นี้เป็นที่รู้จักในชื่อ Walden's Mills

ยุคทองของ "เมืองแห่งมีด" (Knifetown)

เมื่ออุตสาหกรรมขนสัตว์เริ่มเสื่อมถอยลงในเวลาต่อมา หมู่บ้าน Walden ได้ปรับตัวโดยการดึงดูดผู้ผลิตมีดจากเทศมณฑล Dutchess ให้ย้ายเข้ามาใช้โรงงานที่ว่างอยู่ ในปี 1856 บริษัท New York Knife Company ได้ย้ายเข้ามา และกลายเป็นผู้ผลิตอุปกรณ์ตัดสำหรับกองทัพสหภาพในช่วงสงครามกลางเมืองสหรัฐฯ

ความสำเร็จนี้ดึงดูดผู้ผลิตรายอื่น เช่น Walden Knife Company ในช่วงทศวรรษที่ 1870 และ Schrade Cutlery ในปี 1904 ส่งผลให้ Walden ได้รับฉายาว่า "Little Sheffield" หรือ "Knifetown" เนื่องจากความคล้ายคลึงกับเมือง Sheffield ในอังกฤษซึ่งเป็นศูนย์กลางการผลิตเหล็กและมีดระดับโลก

การฟื้นตัวจากวิกฤตเศรษฐกิจ

ในช่วงต้นทศวรรษ 1890 การลดภาษีนำเข้าโดยประธานาธิบดี Grover Cleveland ทำให้มีดจากเยอรมนีราคาถูกทะลักเข้าสู่ตลาดสหรัฐฯ ประกอบกับวิกฤตเศรษฐกิจ Panic of 1893 ทำให้บริษัทผลิตมีดใน Walden ตกอยู่ในภาวะหนี้สินอย่างหนัก

อย่างไรก็ตาม ในปี 1897 ประธานาธิบดี William McKinley ซึ่งเป็นเพื่อนส่วนตัวของ Thomas Wilson Bradley แห่ง U.S. Knife Company ได้ผลักดันกฎหมายภาษี Dingley Tariff เพื่อให้สถานการณ์กลับมาเป็นปกติ ทำให้ผู้ผลิตมีดกลับมาทำกำไรได้อีกครั้ง เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ Bradley จึงได้สร้างรูปปั้นของ McKinley ไว้ในเมือง Walden ซึ่งยังคงปรากฏให้เห็นจนถึงปัจจุบัน

การพัฒนาเมืองในศตวรรษที่ 20

ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 Walden เติบโตอย่างรวดเร็ว มีการพัฒนาพื้นที่ใจกลางเมืองแบบผสมผสาน (Mixed-use) โดยมีที่พักอาศัยอยู่เหนือร้านค้า และมีการสร้างอาคารรัฐบาลหลายแห่ง ในขณะที่การใช้ประโยชน์จากเขื่อนเริ่มเปลี่ยนจากภาคอุตสาหกรรมมาเป็นการผลิตกระแสไฟฟ้าเป็นหลักในช่วงทศวรรษ 1910