วอลเตอร์ แซมมวล มิลลาร์ด นักธรรมชาติวิทยาและผู้บุกเบิกการสำรวจสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในอินเดีย

วอลเตอร์ แซมมวล มิลลาร์ด (Walter Samuel Millard, ค.ศ. 1864–1952) เป็นนักธุรกิจและนักธรรมชาติวิทยาชาวอังกฤษ ผู้มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในฐานะเลขานุการกิตติมศักดิ์ของสมาคมประวัติศาสตร์ธรรมชาติบอมเบย์ (Bombay Natural History Society - BNHS) และบรรณาธิการวารสารของสมาคมฯ ระหว่างปี ค.ศ. 1906 ถึง 1920 นอกจากนี้ เขายังเป็นผู้ผลักดันหลักในการดำเนินโครงการสำรวจสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในอนุทวีปอินเดีย ซึ่งจัดทำโดยสมาคมฯ ระหว่างปี ค.ศ. 1911 ถึง 1923

ชีวิตช่วงต้นและการทำงานในบอมเบย์

มิลลาร์ดเกิดในปี ค.ศ. 1864 ที่เมืองฮันติงดอน ประเทศอังกฤษ เป็นบุตรชายคนที่เจ็ดของศาสนาจารย์ เจ.เอช. มิลลาร์ด (Rev. J.H. Millard) เมื่ออายุได้ 20 ปี เขาได้เดินทางมายังเมืองบอมเบย์ (ปัจจุบันคือมุมไบ) เพื่อช่วยงานในธุรกิจไวน์ของ เฮอร์เบิร์ต ฟิปสัน (Herbert Phipson) ซึ่งในขณะนั้นดำรงตำแหน่งเลขานุการกิตติมศักดิ์ของ BNHS และบรรณาธิการวารสารของสมาคมฯ

มิลลาร์ดเข้าเป็นสมาชิกของสมาคมประวัติศาสตร์ธรรมชาติบอมเบย์ในปี ค.ศ. 1893 และได้รับแต่งตั้งเป็นผู้ช่วยบรรณาธิการวารสาร ต่อมาเมื่อฟิปสันเกษียณอายุในปี ค.ศ. 1906 มิลลาร์ดจึงก้าวขึ้นมาดำรงตำแหน่งบรรณาธิการและปฏิบัติหน้าที่จนถึงปี ค.ศ. 1920

บทบาทด้านบรรณาธิการและพฤกษศาสตร์

ภายใต้การนำของฟิปสันและมิลลาร์ด วารสารของ BNHS ได้กลายเป็นวารสารด้านประวัติศาสตร์ธรรมชาติชั้นนำในเอเชีย โดยมีความโดดเด่นในการนำเสนอทั้งบทความเชิงวิชาการและบทความสำหรับบุคคลทั่วไป ซึ่งในช่วงเวลานี้สมาคมฯ ได้เริ่มนำบทความชุดจากวารสารมาตีพิมพ์เป็นรูปแบบหนังสือ เช่น หนังสือ Indian Ducks and their Allies (ค.ศ. 1908) โดย สจวร์ต เบเกอร์ (Stuart Baker)

นอกเหนือจากงานบรรณาธิการ มิลลาร์ดมีความหลงใหลในการทำสวน โดยเฉพาะการปลูกไม้ยืนต้นที่ออกดอก เขาได้รับเครดิตในการนำพันธุ์ไม้หลายชนิดเข้ามาปลูกในเมืองบอมเบย์ ได้แก่ Cassia renigera จากพม่า, Pterocarpus indicus และ Gliricidia maculata จากอเมริกาใต้

มิลลาร์ดได้ร่วมมือกับบาทหลวง เอเธลเบิร์ต แบลตเตอร์ (Fr. Ethelbert Blatter) ศาสตราจารย์ด้านพฤกษศาสตร์จากวิทยาลัยเซนต์เซเวียร์ เมืองบอมเบย์ ในการเขียนบทความชุด "Palms of India" และต่อมาได้ร่วมกันเขียนหนังสือ Some Beautiful Indian Trees ซึ่งกลายเป็นหนังสือคลาสสิกด้านพฤกษศาสตร์ของอินเดียและยังคงมีการตีพิมพ์จนถึงปัจจุบัน นอกจากนี้ มิลลาร์ดยังมีส่วนสำคัญในการสร้างแรงบันดาลใจให้กับ ซาลิม อาลี (Salim Ali) นักปักษีวิทยาชื่อดังของอินเดีย โดยการช่วยระบุชนิดของนกกระจอกคอเหลือง (yellow-throated sparrow) ที่อาลีล่าได้ในวัยเด็ก

การสำรวจสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในอนุทวีปอินเดีย

โครงการสำรวจสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเกิดขึ้นจากการติดต่อสื่อสารระหว่างมิลลาร์ดและ อาร์.ซี. ร็อตตัน (R. C. Wroughton) ผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจากพิพิธภัณฑ์บริติช ซึ่งร็อตตันได้แนะนำให้สมาคมฯ จ้างนักสะสมและผู้ทำสตัฟฟ์สัตว์เพื่อรวบรวมตัวอย่างสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก

ในปี ค.ศ. 1910 ซี.เอ. ครัมป์ (C. A. Crump) ได้เสนอตัวเข้าทำงานเป็นนักสะสม มิลลาร์ดจึงได้เรียกประชุมด่วนของสมาคมฯ เพื่อสร้างความเห็นชอบในการจ้างงานครัมป์และระดมทุนเพื่อเริ่มโครงการสำรวจสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ภายในหนึ่งปี สมาคมฯ สามารถระดมทุนได้เพียงพอที่จะจ้างนักสะสมเต็มเวลาถึง 4 คน

การสำรวจนี้ดำเนินต่อเนื่องเป็นเวลา 12 ปี และผลลัพธ์จากการสำรวจได้กลายเป็นฐานข้อมูลสำคัญในการเขียนหนังสือ Mammalia สองเล่มในชุด The Fauna of British India, Including Ceylon and Burma โดย อาร์.ไอ. โพค็อก (R.I. Pocock) ความสำเร็จของโครงการนี้เกิดขึ้นได้จากความสามารถในการระดมทุนและการบริหารจัดการของมิลลาร์ด ซึ่งเขาทำควบคู่ไปกับงานบรรณาธิการและงานบริหารธุรกิจไวน์ของบริษัท Phipson and Co.

การอนุรักษ์และชีวิตบั้นปลาย

มิลลาร์ดเป็นหนึ่งในนักอนุรักษ์ยุคแรก ๆ เขาได้ผลักดันให้มีการกำหนด "ช่วงเวลาปิดฤดูล่าสัตว์" (close time) สำหรับนกบางชนิด และให้การคุ้มครองสัตว์ป่าชนิดอื่น ๆ เพิ่มเติม

หลังจากเดินทางออกจากอินเดียในปี ค.ศ. 1920 มิลลาร์ดใช้เวลาในวัยเกษียณดูแลกิจการของสมาคมประวัติศาสตร์ธรรมชาติบอมเบย์ในลอนดอน เขาเสียชีวิตเมื่อวันที่ 21 มีนาคม ค.ศ. 1952