ประวัติ Wang Laboratories ยักษ์ใหญ่คอมพิวเตอร์ผู้บุกเบิกยุค Word Processor

Wang Laboratories, Inc. เป็นบริษัทคอมพิวเตอร์สัญชาติอเมริกันที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1951 โดย An Wang และ Ge Yao Chu โดยมีฐานการดำเนินงานหลักอยู่ในพื้นที่บอสตัน บริษัทนี้เริ่มต้นจากการผลิตเครื่องเรียงพิมพ์ เครื่องคำนวณ และเครื่องประมวลผลคำ ก่อนจะขยายไลน์สินค้าไปยังคอมพิวเตอร์ เครื่องถ่ายเอกสาร และเครื่องพิมพ์เลเซอร์

จุดสูงสุดและการเติบโต

ในช่วงทศวรรษ 1980 Wang Laboratories ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดโดยมีรายได้ต่อปีสูงถึง 3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ และมีพนักงานมากกว่า 33,000 คน บริษัทถือเป็นหนึ่งในฟันเฟืองสำคัญในช่วงยุค "Massachusetts Miracle" ซึ่งเป็นช่วงที่เศรษฐกิจและเทคโนโลยีในรัฐแมสซาชูเซตส์เติบโตอย่างก้าวกระโดด

ภายใต้การนำของ An Wang ซึ่งถูกขนานนามว่าเป็น "ผู้นำที่ขาดไม่ได้" เขาได้มีบทบาทสำคัญในการกำหนดกลยุทธ์ทางธุรกิจและผลิตภัณฑ์จนกระทั่งเขาเสียชีวิตในปี 1990

วิวัฒนาการของผลิตภัณฑ์

เครื่องเรียงพิมพ์ (Typesetters)

โปรเจกต์ใหญ่ชิ้นแรกของบริษัทคือ Linasec ในปี 1964 ซึ่งเป็นคอมพิวเตอร์เฉพาะทางที่ออกแบบมาเพื่อจัดระยะบรรทัดของแถบกระดาษสำหรับใช้กับเครื่อง Linotype อัตโนมัติ

เครื่องคำนวณ (Calculators)

ในปี 1965 Wang ได้เปิดตัว Wang LOCI-2 ซึ่งเป็นเครื่องคำนวณตั้งโต๊ะเครื่องแรกที่สามารถคำนวณค่าลอการิทึมได้โดยไม่ต้องใช้แผงวงจรรวม (Integrated Circuits) แต่ใช้ทรานซิสเตอร์แยกชิ้นถึง 1,275 ตัว ทำให้เป็นที่นิยมอย่างมากในกลุ่มนักวิทยาศาสตร์ วิศวกร และอุตสาหกรรมการเงิน

เครื่องประมวลผลคำ (Word Processors)

Wang เริ่มรุกเข้าสู่ตลาดการประมวลผลคำด้วย Wang 1200 ในปี 1972 ซึ่งเป็นการนำตรรกะของเครื่องคำนวณ Wang 500 มาประยุกต์ใช้ร่วมกับเครื่องพิมพ์ดีด IBM Selectric และใช้เทปคาสเซ็ตในการจัดเก็บข้อมูล ซึ่งเป็นต้นแบบให้กับระบบ Wang Office Information System (OIS) ที่สร้างชื่อเสียงให้บริษัทในเวลาต่อมา

การล่มสลายและการเปลี่ยนผ่าน

หลังจากประสบความสำเร็จอย่างสูง Wang Laboratories ต้องเผชิญกับความท้าทายจากการเปลี่ยนแปลงของเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล (PC) จนนำไปสู่การยื่นขอคุ้มครองการล้มละลายในเดือนสิงหาคม 1992

ภายหลังการฟื้นฟูกิจการ บริษัทได้เปลี่ยนชื่อเป็น Wang Global และถูกซื้อกิจการโดย Getronics จากเนเธอร์แลนด์ในปี 1999 ก่อนจะถูกขายต่อไปยัง KPN ในปี 2007 และ CompuCom ในปี 2008 ตามลำดับ