เขตเลือกตั้งและเขตการปกครองท้องถิ่นในสหราชอาณาจักร

ในสหราชอาณาจักร เขตเลือกตั้ง (Wards) และ เขตการปกครอง (Electoral Divisions) คือหน่วยการปกครองระดับย่อยที่ใช้ในการเลือกตั้งสมาชิกสภาท้องถิ่น โดยมีรายละเอียดและโครงสร้างที่แตกต่างกันไปตามแต่ละประเทศในสหราชอาณาจักร

โครงสร้างพื้นฐาน

โดยทั่วไป เขตเลือกตั้งเหล่านี้จะมีจำนวนผู้มีสิทธิเลือกตั้งเฉลี่ยประมาณ 5,500 คน อย่างไรก็ตาม จำนวนประชากรในแต่ละเขตอาจมีความแตกต่างกันอย่างมาก จากข้อมูลในปี 2021 พบว่ามีเขตเลือกตั้งและเขตการปกครองรวมทั้งสิ้น 8,694 แห่งทั่วสหราชอาณาจักร โดยมีพื้นที่เฉลี่ยประมาณ 28.109 ตารางกิโลเมตร

การแบ่งเขตในประเทศอังกฤษ

ในอังกฤษ การใช้คำเรียกจะขึ้นอยู่กับระดับของการปกครองท้องถิ่น:

• Wards: ใช้สำหรับเขตเลือกตั้งของสภาเขต (Borough and District Councils) และสภาตำบล (Civil Parishes) รวมถึงในลอนดอนและเขตเทศบาลเมือง
• Electoral Divisions: ใช้สำหรับสภาเคาน์ตี้ (County Councils) และหน่วยงานปกครองส่วนท้องถิ่นแบบเบ็ดเสร็จ (Unitary Authorities) บางแห่ง

ในพื้นที่ชนบทที่ไม่มีเขตเทศบาลเมือง ขอบเขตของ Ward และ Electoral Division อาจไม่ตรงกัน แต่โดยส่วนใหญ่แล้ว Electoral Division หนึ่งแห่งจะประกอบด้วย Ward หลายแห่งรวมกัน

กรณีพิเศษในอังกฤษ

• City of London: มีระบบการปกครองแบบเฉพาะตัว (Sui Generis) โดยแบ่งเป็น Ward ซึ่งเป็นหน่วยการปกครองเก่าแก่ที่มีมาอย่างยาวนาน
• Isles of Scilly: เป็นหน่วยงานปกครองแบบเบ็ดเสร็จที่มี 5 เขตเลือกตั้ง โดยแต่ละเขตส่งสมาชิกสภาได้ 1 ถึง 12 คน
• Civil Parishes: สภาตำบลในอังกฤษอาจมีการแบ่ง Ward ภายในเพื่อการเลือกตั้งสมาชิกสภาตำบล ซึ่งอาจจะตรงหรือไม่ตรงกับเขตเลือกตั้งระดับเขตก็ได้

ประวัติศาสตร์และการเลือกตั้งในลอนดอน

ในอดีต เคาน์ตี้ทางตอนเหนือของอังกฤษ เช่น Cumberland, Westmorland, County Durham และ Northumberland เคยใช้คำว่า Ward ในความหมายของหน่วยบริหารจัดการทางทหารที่ศูนย์กลางอยู่ที่ปราสาท แทนที่จะใช้คำว่า Hundreds หรือ Wapentakes เหมือนพื้นที่อื่น

สำหรับ สภานครลอนดอน (London Assembly) จะแบ่งออกเป็น 14 เขตเลือกตั้ง ซึ่งแต่ละเขตส่งสมาชิกได้ 1 คน และมีสมาชิกเพิ่มเติมอีก 11 คนที่มาจากการเลือกตั้งแบบสัดส่วนทั่วทั้งลอนดอน

การแบ่งเขตในเวลส์

ในเวลส์ คำว่า Electoral Ward ถูกนำมาใช้สำหรับการเลือกตั้งสมาชิกสภาหลัก (Principal Councils) ซึ่งเดิมเคยเรียกว่า Electoral Divisions นอกจากนี้ ในระดับชุมชน (Communities) ซึ่งเทียบเท่ากับ Civil Parish ของอังกฤษ ก็อาจมีการแบ่งเป็น Ward เพื่อการเลือกตั้งสมาชิกสภาชุมชนเช่นกัน

การแบ่งเขตในสกอตแลนด์

สกอตแลนด์แบ่งพื้นที่ออกเป็น Ward มากกว่า 300 แห่งสำหรับการเลือกตั้งท้องถิ่น โดยใช้ระบบ Single Transferable Vote (STV) ซึ่งโดยปกติแต่ละ Ward จะมีสมาชิกสภา 3 ถึง 4 คน และตามกฎหมายปี 2020 สามารถมีสมาชิกได้ตั้งแต่ 1 ถึง 5 คน

การแบ่งเขตในไอร์แลนด์เหนือ

ในไอร์แลนด์เหนือ เขตการปกครองจะแบ่งเป็น Electoral Areas ซึ่งแต่ละพื้นที่เลือกสมาชิกสภาได้ 5 ถึง 7 คนด้วยระบบ STV โดยภายใน Electoral Areas จะมีการแบ่งย่อยเป็น Ward อีกทีหนึ่ง แต่ Ward ในไอร์แลนด์เหนือไม่มีหน้าที่ทางราชการอย่างเป็นทางการ