ฤดูกาล 2021 ของวอชิงตัน สปิริต เส้นทางสู่แชมป์ NWSL ครั้งแรก

ฤดูกาล 2021 ของวอชิงตัน สปิริต (Washington Spirit) ถือเป็นปีที่ประสบความสำเร็จสูงสุดในประวัติศาสตร์ของสโมสร โดยเป็นฤดูกาลที่ 11 นับตั้งแต่ก่อตั้ง และเป็นฤดูกาลที่ 9 ในการแข่งขัน National Women's Soccer League (NWSL) ซึ่งเป็นลีกฟุตบอลหญิงระดับสูงสุดของสหรัฐอเมริกา

ภาพรวมของฤดูกาล

การแข่งขันในฤดูกาล 2021 เริ่มต้นด้วยรายการ NWSL Challenge Cup เมื่อวันที่ 9 เมษายน 2021 ตามด้วยการแข่งขันฤดูกาลปกติจำนวน 24 นัด ซึ่งสิ้นสุดลงในวันที่ 31 ตุลาคม 2021

จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในรอบเพลย์ออฟ โดยวอชิงตัน สปิริต สามารถสร้างประวัติศาสตร์กลับมาลงเล่นในรอบเพลย์ออฟได้เป็นครั้งแรกในรอบ 5 ปี โดยเริ่มต้นด้วยการเอาชนะแชมป์เก่าอย่าง นอร์ทแคโรไลนา เคอเรจ (North Carolina Courage) ในรอบก่อนรองชนะเลิศที่สนาม Audi Field จากนั้นในวันที่ 14 พฤศจิกายน สปิริตสามารถเอาชนะทีมอันดับ 2 อย่าง OL Reign ในเมืองทาโคมา เพื่อผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ

การคว้าแชมป์ครั้งประวัติศาสตร์

ในวันที่ 20 พฤศจิกายน 2021 วอชิงตัน สปิริต ได้สร้างประวัติศาสตร์คว้าแชมป์ลีก NWSL เป็นครั้งแรกของสโมสร ด้วยการเอาชนะ ชิคาโก เรดสตาร์ส (Chicago Red Stars) 2-1 หลังการต่อเวลาพิเศษ ในการแข่งขันนัดชิงชนะเลิศที่จัดขึ้น ณ เมืองหลุยส์วิลล์ รัฐเคนทักกี

ภูมิหลังและบริบทก่อนฤดูกาล

ก่อนจะก้าวสู่ความสำเร็จในปี 2021 สโมสรต้องเผชิญกับความท้าทายในฤดูกาล 2020 ซึ่งการแข่งขันฤดูกาลปกติถูกยกเลิกเนื่องจากการแพร่ระบาดของโควิด-19 อย่างไรก็ตาม สโมสรได้เข้าร่วมในรายการ NWSL Challenge Cup และ NWSL Fall Series โดยสามารถเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศของ Challenge Cup และจบอันดับ 3 ใน Fall Series ซึ่งหากนับรวมผลการแข่งขันทั้งหมดในปี 2020 วอชิงตัน สปิริต มีสถิติการเล่นที่ดีที่สุดเป็นอันดับ 2 ของลีก

ผลการแข่งขันที่สำคัญ

NWSL Challenge Cup

ในรายการ Challenge Cup สปิริตได้แสดงให้เห็นถึงศักยภาพในการแข่งขัน โดยมีผู้ทำประตูสำคัญ เช่น Mathias และ Rodman ซึ่งช่วยให้ทีมรักษามาตรฐานการเล่นในระดับสูงก่อนเข้าสู่ฤดูกาลปกติ

ฤดูกาลปกติ (NWSL Regular Season)

ตลอดการแข่งขัน 24 นัด วอชิงตัน สปิริต แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งทั้งในเกมรุกและเกมรับ โดยมีผู้เล่นอย่าง Hatch และ Rodman ที่เป็นกำลังสำคัญในการทำประตูและสร้างโอกาสให้ทีม