รัฐวอชิงตัน ศูนย์กลางเศรษฐกิจและธรรมชาติแห่งแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ

รัฐวอชิงตัน (Washington) เป็นรัฐที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือสุดของสหรัฐอเมริกา ในภูมิภาคแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ (Pacific Northwest) โดยมีอาณาเขตติดต่อกับมหาสมุทรแปซิฟิกทางทิศตะวันตก รัฐออริกอนทางทิศใต้ รัฐไอดาโฮทางทิศตะวันออก และมีพรมแดนระหว่างประเทศติดกับจังหวัดบริติชโคลัมเบียของประเทศแคนาดาทางทิศเหนือ

รัฐนี้มักถูกเรียกว่า "รัฐวอชิงตัน" (Washington state) เพื่อสร้างความแตกต่างจากวอชิงตัน ดี.ซี. ซึ่งเป็นเมืองหลวงของสหรัฐอเมริกา โดยทั้งสองแห่งตั้งชื่อตามจอร์จ วอชิงตัน ประธานาธิบดีคนแรกของสหรัฐอเมริกา ซึ่งทำให้รัฐวอชิงตันเป็นรัฐเดียวในสหรัฐฯ ที่ตั้งชื่อตามประธานาธิบดี

ภูมิศาสตร์และลักษณะทางกายภาพ

รัฐวอชิงตันมีพื้นที่ประมาณ 71,362 ตารางไมล์ (184,830 ตารางกิโลเมตร) จัดเป็นรัฐที่มีขนาดใหญ่เป็นอันดับที่ 18 ของประเทศ ภูมิประเทศมีความหลากหลายอย่างมาก โดยแบ่งออกเป็นสองส่วนหลักตามแนวเทือกเขา:

• พื้นที่ฝั่งตะวันตก: ประกอบด้วยป่าฝนเขตอบอุ่น (Temperate Rainforests) และพื้นที่ชายฝั่งรอบอ่าวพูเจ็ตซาวนด์ (Puget Sound) ซึ่งเป็นอ่าวลึกที่เกิดจากการกัดเซาะของธารน้ำแข็งในอดีต
• พื้นที่ฝั่งตะวันออก: เป็นเขตลุ่มน้ำกึ่งแห้งแล้ง (Semi-arid basin) ซึ่งเหมาะสำหรับการทำเกษตรกรรมแบบเข้มข้น

จุดสูงสุดของรัฐคือ ภูเขาเรเนียร์ (Mount Rainier) ซึ่งเป็นภูเขาไฟสเตรโตโวเคโนที่ยังคงคุกรุ่น มีความสูง 14,400 ฟุต (4,389 เมตร) และเป็นภูเขาที่มีความโดดเด่นทางภูมิประเทศมากที่สุดในสหรัฐอเมริกาตอนล่าง (Contiguous U.S.)

เศรษฐกิจและอุตสาหกรรม

รัฐวอชิงตันเป็นหนึ่งในรัฐที่มั่งคั่งที่สุดในสหรัฐอเมริกา โดยมีฐานเศรษฐกิจที่แข็งแกร่งทั้งในด้านอุตสาหกรรมสมัยใหม่และเกษตรกรรม

อุตสาหกรรมการผลิตและเทคโนโลยี

รัฐนี้เป็นศูนย์กลางการผลิตอากาศยานและเทคโนโลยีการบินระดับโลก รวมถึงการต่อเรือ และอุปกรณ์ขนส่งอื่นๆ นอกจากนี้ยังเป็นที่ตั้งของบริษัทเทคโนโลยีชั้นนำระดับโลกหลายแห่งในเขตมหานครซีแอตเทิล

เกษตรกรรมและทรัพยากรธรรมชาติ

วอชิงตันเป็นผู้นำด้านการผลิตสินค้าเกษตรหลายชนิดในสหรัฐฯ โดยเป็นผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดของ:

• แอปเปิล, ฮอปส์ (Hops), ลูกแพร์, บลูเบอร์รี่ และเชอร์รี่หวาน
• น้ำมันสเปียร์มิ้นต์

นอกจากนี้ยังมีความโดดเด่นในการผลิตไวน์ (อันดับ 3 ของประเทศ) และการทำประมงเชิงพาณิชย์ โดยเฉพาะปลาแซลมอนและปลาฮาลิบัต

ประวัติศาสตร์และการก่อตั้ง

พื้นที่ของรัฐวอชิงตันเดิมเป็นที่อยู่อาศัยของชนเผ่าพื้นเมืองมานานหลายพันปี ซึ่งมีความโดดเด่นในด้านการแกะสลักไม้ การสร้างเรือแคนู และการประมงปลาแซลมอน

รัฐวอชิงตันก่อตั้งขึ้นจากส่วนตะวันตกของดินแดนวอชิงตัน (Washington Territory) หลังจากจักรวรรดิบริติชยอมสละสิทธิ์ในพื้นที่ตามสนธิสัญญาออริกอน ปี ค.ศ. 1846 และมีการทำสนธิสัญญากับชนเผ่าพื้นเมืองในช่วงปี ค.ศ. 1854–1855 เพื่อครอบครองที่ดิน ต่อมาได้รับการรับเข้าเป็นรัฐลำดับที่ 42 ของสหรัฐอเมริกาในปี ค.ศ. 1889

สังคมและการเมือง

รัฐวอชิงตันขึ้นชื่อว่าเป็นรัฐที่มีแนวคิดเสรีนิยมทางสังคมสูง และมีดัชนีคุณภาพชีวิตที่ดี โดยมีอัตราการจ้างงานและอายุขัยเฉลี่ยของประชากรอยู่ในระดับสูงของประเทศ นอกจากนี้ยังเป็นรัฐแรกๆ ที่อนุญาตให้ใช้กัญชาเพื่อการแพทย์และสันทนาการ รวมถึงการรับรองการสมรสของคนเพศเดียวกัน