Wayne Wheeled Vehicles ประวัติการผลิตรถโรงเรียนในยุค Harsco

Wayne Wheeled Vehicles (WWV) เป็นชื่อทางการค้าของแผนกหนึ่งในบริษัทผู้ผลิตยานพาหนะที่เชี่ยวชาญด้านการผลิตรถโรงเรียนเป็นหลัก โดยบริษัทนี้ถูกครอบครองโดย Harsco Corporation ซึ่งได้ซื้อสิทธิ์ในการใช้ชื่อแบรนด์ Wayne, สิทธิ์ในผลิตภัณฑ์บางส่วน รวมถึงชิ้นส่วนและเครื่องมือต่างๆ ในช่วงการชำระบัญชีทรัพย์สินของ Wayne Corporation ในช่วงปลายปี 1992

ภาพรวมและการก่อตั้ง

หลังจากที่บริษัทแม่คือ Richmond Transportation Corporation ล้มละลายในปี 1992 ผู้ผลิตรถบัสรายใหญ่อย่าง Wayne Corporation ก็ถูกนำทรัพย์สินออกประมูล ในเดือนกุมภาพันธ์ 1993 BMY ซึ่งเป็นผู้ประกอบรถบรรทุกทางทหารภายใต้การดูแลของกลุ่มอุตสาหกรรม Harsco Corporation ได้เข้าซื้อสิทธิ์ในผลิตภัณฑ์ของ Wayne และทรัพย์สินอื่นๆ ด้วยมูลค่า 2.1 ล้านดอลลาร์

อย่างไรก็ตาม การซื้อขายครั้งนี้ไม่ได้รวมถึงตัวบริษัททั้งหมด รวมถึงบริษัทลูก บำนาญ และหนี้สินอื่นๆ นอกจากนี้ โรงงานในเมืองริชมอนด์ รัฐอินเดียนา ก็ไม่ได้ถูกรวมอยู่ในการขายด้วย

การปรับเปลี่ยนการผลิต

ภายใต้กลุ่มป้องกันประเทศ Harsco ได้จัดส่งยานพาหนะทางทหารให้กับกองทัพบกสหรัฐฯ โดย BMY เป็นผู้ประกอบรถบรรทุก "Big Foot" ซึ่งเป็นรถบรรทุกขนาด 5 ตันที่มีระบบยางลดแรงดันเพื่อใช้ในการเดินทางบนพื้นทราย แต่หลังจากสิ้นสุดสงครามเปอร์เซีย BMY พบว่าความต้องการรถบรรทุกทางทหารลดลง จึงพยายามขยายธุรกิจเข้าสู่การผลิตรถโรงเรียนเพื่อกระจายความเสี่ยง

BMY ได้ย้ายการผลิตรถโรงเรียนรุ่น Wayne Lifeguard, Lifestar และ Chaperone ไปยังโรงงานในเมืองแมรีสวิลล์ รัฐโอไฮโอ ซึ่งถือเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1875 ที่รถบัส Wayne ไม่ได้ถูกผลิตในเมืองริชมอนด์ รัฐอินเดียนา เพื่อให้สอดคล้องกับการเปลี่ยนเจ้าของ ชื่อบริษัทจึงถูกเปลี่ยนเป็น Wayne Wheeled Vehicles (WWV) หรือมักใช้ตัวย่อว่า WWV หรือ BMY-WWV

การปิดตัวลง

ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 อุตสาหกรรมการผลิตรถโรงเรียนมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมาก นอกจากการล้มละลายของ Wayne Corporation แล้ว บริษัท Carpenter Industries ก็ประสบปัญหาทางการเงินเช่นกัน ในขณะที่แบรนด์อย่าง Blue Bird, Thomas และ AmTran/Ward มีการเปลี่ยนโครงสร้างความเป็นเจ้าของ

การเข้าซื้อกิจการ AmTran โดย Navistar ในปี 1991 นำไปสู่การสร้างพันธมิตรระหว่างผู้จัดจำหน่ายชิ้นส่วนและผู้ผลิต ซึ่งทำให้ Wayne ตกอยู่ในสถานะเสียเปรียบในการแข่งขัน

สำหรับ BMY ความต้องการรถบรรทุกทางทหารลดลงอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งการประกอบรถบรรทุกที่โรงงานแมรีสวิลล์สิ้นสุดลงในเดือนมิถุนายน 1994 ต่อมาในเดือนมกราคม 1995 Harsco ได้ประกาศข้อตกลงที่จะขายการดำเนินงานของ BMY-WWV ให้กับ Warrwick Industries ผู้ผลิตรถบัสเชิงพาณิชย์ในรัฐอินเดียนา แต่เมื่อข้อตกลงล้มเหลว Harsco จึงตัดสินใจยุติการประกอบรถบัสที่โรงงานแมรีสวิลล์ในเดือนมิถุนายน 1995

ผลิตภัณฑ์และนวัตกรรม

Wayne Wheeled Vehicles ได้นำรถโรงเรียนรุ่นเต็มรูปแบบอย่าง Lifeguard (แบบดั้งเดิม) และ Lifestar (แบบรถขนส่งมวลชน) กลับมาผลิตอีกครั้ง โดยมีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญคือการเปลี่ยนผู้จัดหาแชสซีสำหรับรุ่น Lifestar หลังจากปี 1992 จากเดิมที่ใช้แชสซี International 3900 เปลี่ยนมาใช้แชสซีใหม่ทั้งหมดจาก Crane Carrier Corporation

นอกจากนี้ BMY-WWV ยังผลิตรถรุ่น Wayne Chaperone หลายร้อยคัน ซึ่งสร้างขึ้นบนแชสซีรถตู้ G30 ของ General Motors ภายใต้แบรนด์ Chevrolet และ GMC

รถต้นแบบ RD 9000

ในปี 1995 WWV ได้เปิดตัวรถต้นแบบรถโรงเรียนแบบ transit-style ชื่อว่า Wayne RD 9000 ซึ่งมาพร้อมกับนวัตกรรมมากมายที่ไม่เคยมีในรถโรงเรียนมาก่อน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความล้มเหลวในการประมูลรถบรรทุกทางทหารและผลกำไรที่ไม่แน่นอนของการผลิต WWV ทำให้ BMY ต้องปิดตัวลงและปิดโรงงานแมรีสวิลล์ในปี 1995 ส่งผลให้ RD 9000 ไม่เคยถูกผลิตในปริมาณมาก แต่คุณสมบัติที่ล้ำสมัยหลายอย่างของรถรุ่นนี้ได้ถูกนำไปใช้โดยผู้ผลิตรถโรงเรียนรายอื่นในอีก 5 ถึง 10 ปีต่อมา