เวสต์ พับลิชชิง (West Publishing)

เวสต์ พับลิชชิง (West Publishing) หรือที่รู้จักในชื่อ West เป็นบริษัทผู้ผลิตและเผยแพร่ข้อมูลทางกฎหมาย ธุรกิจ และระเบียบข้อบังคับ ซึ่งดำเนินงานทั้งในรูปแบบสิ่งพิมพ์และบริการทางอิเล็กทรอนิกส์ เช่น Westlaw ปัจจุบัน West เป็นส่วนหนึ่งของแผนกกฎหมายระดับโลกของ Thomson Reuters และถือเป็นหนึ่งในสำนักพิมพ์ด้านกฎหมายที่มีอิทธิพลมากที่สุดในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ช่วงปลายศตวรรษที่ 19

ประวัติการก่อตั้งและการเติบโต

บริษัทก่อตั้งโดย จอห์น บริดเจส เวสต์ (John Briggs West) ซึ่งเริ่มดำเนินธุรกิจในปี 1872 ในชื่อ "John B. West, Publisher and Book Seller" โดยเริ่มต้นจากการพิมพ์ซ้ำตำรากฎหมาย การจัดทำแบบฟอร์มทางกฎหมาย และการจัดทำดัชนีประมวลกฎหมายของรัฐมินนิโซตา นอกจากนี้เขายังได้จัดทำกฎระเบียบวิธีปฏิบัติของรัฐในฉบับภาษาซวีเดน เพื่ออำนวยความสะดวกแก่ทนายความและผู้พิพากษาชาวสแกนดิเนเวียในขณะนั้น

ในปี 1876 ธุรกิจได้ขยายตัวจนมีการรับ โฮราทิโอ เวสต์ (Horatio West) พี่ชายของเขาเข้ามาเป็นหุ้นส่วน และในปี 1882 ได้จดทะเบียนเป็นบริษัทในชื่อ "West Publishing Company" ผลงานตีพิมพ์ที่สำคัญชิ้นแรกคือ The Syllabi ซึ่งเป็นการรวบรวมบทสรุปคำพิพากษาของศาลรัฐและศาลรัฐบาลกลางในมินนิโซตา ต่อมาในปี 1877 ได้ขยายขอบเขตไปยังรัฐวิสคอนซินและเปลี่ยนชื่อเป็น The North Western Reporter ซึ่งกลายเป็นรากฐานของ National Reporter System (NRS) ระบบรายงานคำพิพากษาในระดับภูมิภาคที่กลายเป็นมาตรฐานในการอ้างอิงคำพิพากษาศาลอุทธรณ์ของรัฐต่างๆ

นวัตกรรมทางกฎหมาย ระบบ American Digest

พี่น้องตระกูลเวสต์ได้นำเสนอ American Digest System ซึ่งเป็นระบบที่นำคำพิพากษาของศาลมาวิเคราะห์และใส่ "หัวข้อสรุป" (headnotes) โดยใช้เลขรหัส (key numbers) เพื่อจัดหมวดหมู่คำพิพากษาที่มีประเด็นทางกฎหมายคล้ายคลึงกัน แม้ว่าคำพิพากษาของศาลจะเป็นสมบัติสาธารณะและไม่สามารถจดลิขสิทธิ์ได้ แต่ศาลได้ตัดสินว่าหัวข้อสรุปและระบบเลขรหัสของ West สามารถได้รับความคุ้มครองทางลิขสิทธิ์ได้

การเปลี่ยนผ่านสู่ยุคดิจิทัลและการควบรวมกิจการ

ในช่วงปี 1996 บริษัท Thomson ได้เข้าซื้อกิจการ West และได้ควบรวมสำนักพิมพ์กฎหมายอื่นๆ เข้ามาอีกหลายแห่ง เช่น Foundation Press และ Lawyers Cooperative Publishing ส่งผลให้ Thomson กลายเป็นหนึ่งในสามผู้ให้บริการข้อมูลทางกฎหมายรายใหญ่ที่สุดของโลก ร่วมกับ LexisNexis และ Wolters Kluwer

หลังจากถูกซื้อกิจการ West เคยใช้ชื่อว่า WIPG (West Information Publishing Group) และต่อมาใช้ชื่อว่า "West Group" ในช่วงปี 1997 ถึง 2004 ก่อนจะถูกผนวกรวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของ Thomson Reuters ในที่สุด

ผลิตภัณฑ์และบริการที่สำคัญ

West ให้บริการข้อมูลทางกฎหมายที่ครอบคลุมหลากหลายรูปแบบ ดังนี้:

• Westlaw: บริการสืบค้นข้อมูลทางกฎหมายทางอิเล็กทรอนิกส์ที่ทรงพลังที่สุดแห่งหนึ่ง
• Black's Law Dictionary: พจนานุกรมกฎหมายที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง
• National Reporter System: ระบบรายงานคำพิพากษาที่กลายเป็นมาตรฐานทางปฏิบัติ (de facto standard) ในศาลรัฐบาลกลางและศาลรัฐส่วนใหญ่ในสหรัฐฯ
• KeyCite: ระบบตรวจสอบสถานะของคำพิพากษาว่ายังคงมีผลบังคับใช้หรือถูกยกเลิกไปแล้ว
• American Jurisprudence: สารานุกรมกฎหมายที่รวบรวมหลักการทางกฎหมายไว้อย่างเป็นระบบ