มาสคอตเมาน์เทเนียร์แห่งมหาวิทยาลัยเวสต์เวอร์จิเนีย

เมาน์เทเนียร์ (Mountaineer) คือมาสคอตอย่างเป็นทางการของมหาวิทยาลัยเวสต์เวอร์จิเนีย (West Virginia University หรือ WVU) ซึ่งเป็นหนึ่งในประเพณีที่ได้รับความนิยมและเป็นที่รู้จักมากที่สุดของสถาบัน โดยมาสคอตนี้จะคัดเลือกจากตัวแทนนักศึกษาในแต่ละปี เพื่อทำหน้าที่เป็นสัญลักษณ์ของความภาคภูมิใจและจิตวิญญาณของมหาวิทยาลัย

ประวัติความเป็นมา

การแต่งตั้งบุคคลให้ทำหน้าที่เป็นเมาน์เทเนียร์มีหลักฐานปรากฏในบทความของหนังสือพิมพ์ Daily Athenaeum ว่าเริ่มขึ้นตั้งแต่ปี ค.ศ. 1927 โดยชื่อนี้มีที่มาจากฉายาของรัฐเวสต์เวอร์จิเนียที่เรียกว่า "Mountain State" (รัฐแห่งขุนเขา)

ในช่วงแรก การคัดเลือกยังไม่มีระบบที่ชัดเจน จนกระทั่งปี ค.ศ. 1934-1935 เมื่อ Lawson Hill นักวิ่งทีมกรีฑาได้รับเลือก จึงเริ่มมีการสร้างกระบวนการคัดเลือกที่มั่นคงขึ้น และในปี ค.ศ. 1937 ทางกลุ่ม Mountain Honorary ได้เริ่มดำเนินการคัดเลือกเป็นประจำทุกปี

ในช่วงทศวรรษ 1930 มาสคอตเมาน์เทเนียร์มักปรากฏตัวในชุดเสื้อเชิ้ตผ้าสำลี สวมเสื้อกั๊กหนังแกะหรือหนังหมี และหมวกขนแรคคูน พร้อมถือปืนไรเฟิลแบบบรรจุหน้า (Muzzle-loading rifle) จนกระทั่ง Boyd H. "Slim" Arnold ผู้ได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งติดต่อกัน 3 ปี (ค.ศ. 1937–1939) ได้เริ่มสวมชุดหนังกลับ (Buckskin) ซึ่งกลายเป็นชุดเครื่องแต่งกายมาตรฐานมาจนถึงปัจจุบัน

เหตุการณ์สำคัญและสัญลักษณ์

• รูปปั้นเมาน์เทเนียร์: ในปี ค.ศ. 1950 มีการระดมทุนเพื่อสร้างรูปปั้นบรอนซ์โดยศิลปิน Donald De Lue และได้มีการเปิดตัวอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 2 ตุลาคม ค.ศ. 1971 ปัจจุบันตั้งอยู่บริเวณสนามหญ้าหน้าอาคาร Mountainlair student union
• เครื่องหมายการค้า: เมาน์เทเนียร์ถูกนำมาใช้ในเชิงพาณิชย์ครั้งแรกในปี ค.ศ. 1972 และจดทะเบียนเป็นเครื่องหมายการค้าของสหรัฐอเมริกาในปี ค.ศ. 1985
• ความหลากหลายทางเพศ: แม้ในอดีตจะเป็นบทบาทสำหรับนักศึกษาชาย แต่มีนักศึกษาหญิง 3 คนที่เคยได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่ง ได้แก่ Natalie Tennant (ค.ศ. 1990), Rebecca Durst (ค.ศ. 2009) และ Mary Roush (ค.ศ. 2022)

การคัดเลือกและคุณสมบัติ

เมาน์เทเนียร์จะถูกคัดเลือกโดยคณะกรรมการคัดเลือกเมาน์เทเนียร์ (Mountaineer Selection Committee) จากนักศึกษาที่มีความกระตือรือร้น มีบุคลิกภาพดี มีจิตสาธารณะในการบริการชุมชน และมีผลการเรียนที่โดดเด่น โดยผู้ที่ได้รับเลือกจะได้รับทุนการศึกษาหรือการยกเว้นค่าเล่าเรียนเป็นการตอบแทนในการปฏิบัติหน้าที่

หน้าที่และความรับผิดชอบ

บทบาทของเมาน์เทเนียร์ครอบคลุมการเป็นตัวแทนของมหาวิทยาลัยในกิจกรรมต่าง ๆ ดังนี้:

• กิจกรรมกีฬา: ต้องเข้าร่วมการแข่งขันอเมริกันฟุตบอลทั้งนัดเหย้าและเยือน รวมถึงการแข่งขันบาสเกตบอลชายและหญิงในนัดเหย้า โดยหน้าที่สำคัญคือการนำทีมฟุตบอลลงสู่สนามพร้อมยิงปืนไรเฟิลขึ้นฟ้าเพื่อสร้างความฮึกเหิม
• การนำเชียร์: ร่วมกับเชียร์ลีดเดอร์ในการนำแฟนกีฬาตะโกนคำขวัญ "Let's Go Mountaineers" และการเชียร์อื่น ๆ บนสนาม
• กิจกรรมชุมชน: เข้าร่วมงานศิษย์เก่า งานกิจกรรมชุมชน และเยี่ยมเยียนโรงพยาบาลเด็กของมหาวิทยาลัย (WVU Children's Hospital) ซึ่งในหนึ่งปีอาจมีการปรากฏตัวรวมเกือบ 400 ครั้ง
• การดูแลอุปกรณ์: รับผิดชอบการทำความสะอาดและดูแลปืนไรเฟิล ซึ่งเป็นปืนแบบ Percussion rifle ที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ โดยมีเพียงเมาน์เทเนียร์และตัวสำรองเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ยิงปืนนี้

นอกจากนี้ มาสคอตต้องปฏิบัติตามจรรยาบรรณอย่างเคร่งครัด เช่น ห้ามดื่มแอลกอฮอล์หรือสูบบุหรี่ขณะสวมชุดมาสคอต ห้ามรับเงินหรือของขวัญจากการปรากฏตัว และห้ามรับรองสินค้าเพื่อผลกำไรส่วนตัว

วาระการดำรงตำแหน่ง

ในอดีตไม่มีการกำหนดวาระที่ชัดเจน จนกระทั่งปี ค.ศ. 1993 ได้มีการกำหนดวาระ 2 ปี และต่อมาในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 2018 ได้เปลี่ยนเป็นวาระ 1 ปี โดยคณะกรรมการที่ปรึกษาเมาน์เทเนียร์ (Mountaineer Advisory Committee) อย่างไรก็ตาม ในช่วงการแพร่ระบาดของโควิด-19 ปี ค.ศ. 2020 มีการยกเว้นข้อจำกัดด้านวาระชั่วคราวเพื่อให้ผู้ดำรงตำแหน่งในขณะนั้นได้ปฏิบัติหน้าที่อย่างเต็มที่