WestCOT โครงการสวนสนุกที่ไม่ได้ถูกสร้างของดิสนีย์

WestCOT คือโครงการสวนสนุกแห่งที่สองที่เคยได้รับการวางแผนให้เป็นส่วนหนึ่งของ Disneyland Resort ในเมืองแอนาไฮม์ รัฐแคลิฟอร์เนีย โดยมีแนวคิดหลักเป็นการจำลองรูปแบบของ EPCOT Center จาก Walt Disney World Resort ในรัฐฟลอริดา เพื่อเฉลิมฉลองความสำเร็จของมนุษยชาติ ทั้งในด้านนวัตกรรมทางเทคโนโลยีและวัฒนธรรมนานาชาติ

ประวัติและการพัฒนา

ในช่วงทศวรรษ 1990 บริษัท The Walt Disney Company มีเป้าหมายที่จะขยายดิสนีย์แลนด์ให้กลายเป็นโมเดลธุรกิจแบบรีสอร์ตที่มีสวนสนุกหลายแห่ง โดยได้ประกาศแผนการสร้าง WestCOT ในปี 1991 เพื่อให้เป็นจุดศูนย์กลางของการปรับโฉมครั้งใหญ่ อย่างไรก็ตาม โครงการนี้ถูกยกเลิกในปี 1995 เนื่องจากข้อจำกัดทางด้านการเงินและแรงกดดันจากชุมชนรอบข้าง

สาเหตุของการยกเลิกโครงการ

โครงการ WestCOT ประสบปัญหาสำคัญหลายประการที่นำไปสู่การยกเลิก ดังนี้:

• การจัดซื้อที่ดินและราคา: โครงการต้องการพื้นที่จำนวนมาก แต่เนื่องจากมีย่านที่พักอาศัยล้อมรอบดิสนีย์แลนด์ ทำให้ราคาที่ดินพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และมีผู้อยู่อาศัยจำนวนมากที่ต้องถูกย้ายออก
• ผลกระทบต่อชุมชน: ชาวเมืองในพื้นที่ร้องเรียนเรื่องมลภาวะทางแสงในยามค่ำคืน และมองว่าสิ่งก่อสร้างขนาดใหญ่จะกลายเป็นทัศนียภาพที่ไม่พึงประสงค์ (eyesore)
• ปัญหาทางการเงิน: ด้วยงบประมาณที่คาดการณ์ว่าสูงถึง 3 พันล้านดอลลาร์ ประกอบกับปัญหาทางการเงินของบริษัทจากการเปิดตัว Euro Disney Resort ในขณะนั้น ทำให้บริษัทตัดสินใจยุติโครงการ

หลังจากโครงการถูกยกเลิก ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร ไมเคิล ไอส์เนอร์ (Michael Eisner) ได้จัดประชุมผู้บริหารเพื่อหาแนวคิดใหม่ จนนำไปสู่การสร้าง Disney California Adventure Park ซึ่งเปิดให้บริการในปี 2001 บนพื้นที่ที่เดิมทีตั้งใจจะสร้าง WestCOT

รายละเอียดการออกแบบและโซนต่างๆ

WestCOT ถูกออกแบบให้มีสองส่วนหลักที่คล้ายกับ EPCOT Center ได้แก่:

Future World

ในส่วนนี้จะมี SpaceStation Earth ซึ่งเป็นสิ่งก่อสร้างรูปทรงทรงกลม (geodesic sphere) ขนาดความสูง 300 ฟุต (ใหญ่กว่า Spaceship Earth ในฟลอริดา) โดยมีสีทองแทนที่จะเป็นสีขาว นอกจากนี้ยังมีแผนการสร้างเครื่องเล่นที่จำลองมาจาก EPCOT Center เช่น Horizons, World of Motion และ Journey Into Imagination รวมถึงเครื่องเล่นใหม่ที่ชื่อว่า Cosmic Journeys ซึ่งพัฒนามาจาก Adventure Thru Inner Space

World Showcase

ส่วนนี้จะเน้นการนำเสนอวัฒนธรรมโลก โดยแบ่งกลุ่มประเทศออกเป็น "สี่มุมโลก" (Four Corners of the World) แทนที่จะแยกเป็นรายประเทศเหมือนในฟลอริดา:

• โซนอเมริกา: นำเสนอสหรัฐอเมริกาในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 และมีการจำลองเครื่องเล่น The American Adventure รวมถึงการแสดงวัฒนธรรมชนเผ่าพื้นเมืองในแคนาดาและเม็กซิโก
• โซนเอเชีย: มีเครื่องเล่นรถไฟเหาะเหล็กชื่อ Ride the Dragon ที่วิ่งผ่านภูเขา Dragon’s Teeth โดยตัวรถออกแบบเป็นรูปสิงโตมังกร และมีพระราชวังหินอ่อนสีขาวแบบอินเดียเป็นศูนย์กลางด้านอาหารและความบันเทิง
• โซนแอฟริกา: มีเครื่องเล่นล่องแก่งในแม่น้ำสมมติชื่อ Congobezi River และนิทรรศการเกี่ยวกับวัฒนธรรมการเกษตรพื้นฐาน
• โซนยุโรป: มีการจำลองสถานที่สำคัญ เช่น หอไอเฟลในปารีส และหอนาฬิกาบิ๊กเบนในลอนดอน รวมถึงเครื่องเล่น The Timekeeper

หนึ่งในไฮไลต์สำคัญคือ World Cruise ซึ่งเป็นเรือนำเที่ยวรอบ World Showcase โดยใช้เทคโนโลยี Audio-Animatronics เพื่อจำลองเหตุการณ์สำคัญทางประวัติศาสตร์ เช่น เลโอนาร์โด ดา วินชี กำลังวาดภาพโมนาลิซา และไมเคิลแองเจโลกำลังวาดภาพบนเพดานโบสถ์ซิสทีน

มรดกของโครงการ

แม้ WestCOT จะไม่ได้ถูกสร้างขึ้น แต่แนวคิดการสร้างโรงแรมภายในสวนสนุกได้ถูกนำมาใช้ในภายหลังกับ Disney's Grand Californian Hotel & Spa ซึ่งเปิดให้บริการในปี 2001 โดยแขกที่เข้าพักสามารถเข้าสู่สวนสนุก Disney California Adventure ได้โดยตรงจากโรงแรม