เทศมณฑลเว็กซ์ฟอร์ด รัฐมิชิแกน

เทศมณฑลเว็กซ์ฟอร์ด (Wexford County) เป็นเขตการปกครองระดับเทศมณฑลที่ตั้งอยู่ในบริเวณคาบสมุทรตอนล่างทางตอนเหนือ (Northern Lower Peninsula) ของรัฐมิชิแกน สหรัฐอเมริกา จากข้อมูลการสำมะโนประชากรของสหรัฐฯ ปี 2020 พบว่ามีประชากรอาศัยอยู่ 33,673 คน โดยมีเมืองแคดิลแลค (Cadillac) เป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดและเป็นศูนย์กลางการบริหารของเทศมณฑล

ภูมิศาสตร์และลักษณะทางธรรมชาติ

พื้นที่ส่วนใหญ่ของเทศมณฑลเว็กซ์ฟอร์ดถูกปกคลุมด้วยป่าไม้ เนื่องจากเป็นที่ตั้งของส่วนหนึ่งของป่าสงวนแห่งชาติแมนิสที (Manistee National Forest) ซึ่งทำให้พื้นที่นี้มีความอุดมสมบูรณ์ทางธรรมชาติและมีป่าทึบเป็นจำนวนมาก

ลักษณะภูมิประเทศประกอบด้วยเนินเขาเตี้ยๆ ที่ลาดเอียงไปทางทิศตะวันตก โดยมีจุดเด่นทางภูมิศาสตร์ที่สำคัญคือ บริอาร์ฮิลล์ (Briar Hill) ซึ่งเป็นจุดที่สูงที่สุดในคาบสมุทรตอนล่างของรัฐมิชิแกน โดยมีความสูง 1,706 ฟุต (520 เมตร) ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเทศมณฑล

ในด้านแหล่งน้ำ แม่น้ำแมนิสที (Manistee River) ไหลผ่านทางตอนเหนือของเทศมณฑลจากทิศตะวันออกไปยังทิศตะวันตก นอกจากนี้ยังมีทะเลสาบสำคัญหลายแห่ง เช่น ทะเลสาบแคดิลแลค (Lake Cadillac) และทะเลสาบมิตเชลล์ (Lake Mitchell)

ประวัติศาสตร์

เทศมณฑลแห่งนี้ถูกก่อตั้งขึ้นโดยสภานิติบัญญัติแห่งรัฐมิชิแกนในปี 1840 โดยในตอนแรกใช้ชื่อว่า เทศมณฑลคอทาวาอูเบต (Kautawaubet County) ซึ่งมาจากคำว่า gaa-dawaabide ในภาษาอนิชินาเบ (Anishinaabe) แปลว่า "ฟันหัก" ซึ่งเป็นชื่อของหัวหน้าเผ่าโพทาวัตอมิ (Potawatomi) ในท้องถิ่น ต่อมาในปี 1843 ได้มีการเปลี่ยนชื่อเป็น "เว็กซ์ฟอร์ด" ตามชื่อของเทศมณฑลเว็กซ์ฟอร์ดในประเทศไอร์แลนด์

ความขัดแย้งเรื่องศูนย์กลางการบริหาร

ในอดีตเคยเกิดเหตุการณ์ความขัดแย้งอย่างรุนแรงในการแย่งชิงการเป็นศูนย์กลางการบริหาร (County Seat) ระหว่างเมืองเชอร์แมน (Sherman) เมืองแมนตัน (Manton) และเมืองแคดิลแลค (Cadillac) โดยในช่วงแรกศูนย์กลางอยู่ที่เมืองเชอร์แมน ก่อนจะย้ายไปเมืองแมนตันในปี 1881 ตามข้อตกลงประนีประนอม

อย่างไรก็ตาม ในเดือนเมษายน 1882 ชาวเมืองแคดิลแลคได้รับชัยชนะจากการลงคะแนนเสียงทั่วเทศมณฑล ทำให้เกิดเหตุการณ์วุ่นวายเมื่อกลุ่มผู้สนับสนุนจากแคดิลแลคพยายามเข้ายึดบันทึกทางราชการจากเมืองแมนตัน ซึ่งนำไปสู่การเผชิญหน้ากับกลุ่มชาวเมืองแมนตันที่โกรธแค้น จนในที่สุดฝ่ายแคดิลแลคสามารถยึดเอกสารสำคัญกลับมาได้และสถาปนาเมืองแคดิลแลคเป็นศูนย์กลางการบริหารอย่างเป็นทางการ

การแบ่งเขตการปกครองและชุมชน

เทศมณฑลเว็กซ์ฟอร์ดประกอบด้วยชุมชนหลายระดับ ดังนี้:

• เมือง (Cities): แคดิลแลค (ศูนย์กลางการบริหาร) และแมนตัน
• หมู่บ้าน (Villages): บัคเลย์ (Buckley), แฮร์เรียตตา (Harrietta) และเมซิก (Mesick)
• ตำบล (Townships): มีทั้งแบบ Charter Township เช่น Haring และ Civil Townships อีก 15 แห่ง เช่น Antioch, Boon และ Cedar Creek

การคมนาคม

เส้นทางคมนาคมหลักในพื้นที่ประกอบด้วยทางหลวงสำคัญ ได้แก่:

• US 131: ทางหลวงสายเหนือ-ใต้ที่เป็นเส้นทางหลักในการเชื่อมต่อกับเมืองแกรนด์แรพิดส์ (Grand Rapids) ทางตอนใต้ และเมืองเพโทสกี (Petoskey) ทางตอนเหนือ
• M-37: เส้นทางสายเหนือ-ใต้ที่วิ่งผ่านหมู่บ้านเมซิกและบัคเลย์ เชื่อมต่อไปยังเมืองทราเวิร์สซิตี้ (Traverse City)
• M-55: เส้นทางสายตะวันออก-ตะวันตกที่เชื่อมต่อกับเมืองแมนิสที (Manistee) ทางทิศตะวันตก