Modern Language Association (MLA) คืออะไร? ทำความรู้จักสมาคมภาษาและวรรณกรรม

Modern Language Association of America หรือที่รู้จักกันในชื่อ MLA เป็นสมาคมวิชาชีพหลักในสหรัฐอเมริกาสำหรับนักวิชาการด้านภาษาและวรรณกรรม โดยมีเป้าหมายสำคัญคือการ "เสริมสร้างการศึกษาและการสอนภาษาและวรรณกรรม" ให้เข้มแข็งยิ่งขึ้น

ปัจจุบัน MLA มีสมาชิกมากกว่า 20,000 คน จาก 100 ประเทศ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นนักวิชาการ อาจารย์ และนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่ศึกษาหรือสอนภาษาและวรรณกรรม รวมถึงภาษาอังกฤษ ภาษาสมัยใหม่ และวรรณกรรมเปรียบเทียบ แม้ว่าจะมีสำนักงานใหญ่อยู่ในนครนิวยอร์ก แต่ชื่อเสียงและอิทธิพลของสมาคมนี้ครอบคลุมไปทั่วโลก

ประวัติความเป็นมา

MLA ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1883 เพื่อเป็นกลุ่มอภิปรายและสนับสนุนการศึกษาด้านวรรณกรรมและภาษาสมัยใหม่ (ซึ่งหมายถึงภาษาทั้งหมดที่ไม่ใช่ภาษาสมัยโบราณ เช่น ภาษาละตินและภาษากรีกโบราณ) โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อส่งเสริมการศึกษาทางวิชาการและทางวิทยาศาสตร์ในภาษาอังกฤษ เยอรมัน ฝรั่งเศส สเปน อิตาลี และภาษาสมัยใหม่อื่นๆ

การบริหารและธรรมาภิบาล

ผู้บริหารของ MLA มาจากการเลือกตั้งโดยสมาชิก โดยมีสภาบริหาร (Executive Council) เป็นผู้กำกับดูแลตามรัฐธรรมนูญของสมาคม ปัจจุบันมี Tina Lu ดำรงตำแหน่งประธานจนถึงปี 2026 และมี Paula Krebs เป็นผู้อำนวยการบริหาร

กิจกรรมและผลงานที่สำคัญ

MLA มีบทบาทสำคัญในการผลิตทรัพยากรทางวิชาการที่ทรงอิทธิพลหลายประการ ดังนี้:

• วารสารวิชาการ: ตีพิมพ์วารสารชั้นนำ เช่น Publications of the Modern Language Association of America และ Profession ซึ่งเน้นประเด็นทางวิชาชีพของครูผู้สอนภาษาและวรรณกรรม
• MLA Handbook: คู่มือการเขียนอ้างอิงที่เป็นมาตรฐานระดับโลกสำหรับนักเรียนมัธยมปลายและนักศึกษาระดับปริญญาตรี ซึ่งมียอดขายมากกว่า 6.5 ล้านเล่ม
• MLA International Bibliography: ฐานข้อมูลบรรณานุกรมมาตรฐานสำหรับการค้นคว้าด้านภาษาและวรรณกรรม

การประชุมประจำปี (Annual Convention)

ตั้งแต่ปี 1884 MLA ได้จัดการประชุมระดับชาติเป็นเวลา 4 วัน ซึ่งถือเป็นการประชุมที่ใหญ่และสำคัญที่สุดสำหรับนักวิชาการด้านภาษาและวรรณกรรม โดยมีสมาชิกเข้าร่วมประมาณ 8,000 ถึง 12,000 คน กิจกรรมภายในงานประกอบด้วย:

• การนำเสนอผลงานวิจัยและอภิปรายในหัวข้อที่หลากหลายกว่า 800 เซสชัน
• การสัมภาษณ์ผู้สมัครในตำแหน่งอาจารย์จากภาควิชาภาษาของมหาวิทยาลัยต่างๆ
• การจัดแสดงหนังสือและกิจกรรมทางสังคม

โครงการและนวัตกรรมดิจิทัล

ในปี 2016 MLA ได้เปิดตัว Humanities Commons ซึ่งเป็นศูนย์กลางการวิจัยและวิชาการด้านมนุษยศาสตร์แบบเปิด (Open-access) และยังมี MLA Language Map บนเว็บไซต์ที่แสดงข้อมูลจำนวนและตำแหน่งของผู้พูดภาษาต่างๆ ในสหรัฐอเมริกาและแคนาดาโดยอ้างอิงจากข้อมูลสำมะโนประชากร

ประเด็นทางสังคมและการวิพากษ์

MLA ได้ให้ความสำคัญกับประเด็นเรื่องเชื้อชาติ เพศ และชนชั้น ในการพิจารณาทางวิชาชีพ ซึ่งนำไปสู่การวิพากษ์วิจารณ์จากกลุ่มอนุรักษนิยมที่มองว่าเป็นการทำให้การศึกษาวรรณกรรมกลายเป็นเรื่องการเมือง และการยกระดับวัฒนธรรมยอดนิยม (Popular Culture) ให้มีความสำคัญเท่ากับวรรณกรรมคลาสสิก