สมาคมภาษาและวรรณคดีสมัยใหม่ (MLA)

สมาคมภาษาและวรรณคดีสมัยใหม่แห่งอเมริกา (Modern Language Association of America) หรือที่รู้จักกันในชื่อ MLA เป็นสมาคมวิชาชีพหลักในสหรัฐอเมริกาสำหรับนักวิชาการด้านภาษาและวรรณคดี โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อส่งเสริมและเสริมสร้างการศึกษาและการสอนภาษาและวรรณคดีในระดับสากล

ปัจจุบัน MLA มีสมาชิกมากกว่า 20,000 คน จาก 100 ประเทศ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นนักวิชาการ อาจารย์มหาวิทยาลัย และนักศึกษาบัณฑิตศึกษาที่ศึกษาหรือสอนภาษาและวรรณคดี รวมถึงภาษาอังกฤษ ภาษาสมัยใหม่ และวรรณคดีเปรียบเทียบ แม้ว่าจะมีสำนักงานตั้งอยู่ในนครนิวยอร์กและก่อตั้งในสหรัฐอเมริกา แต่บทบาทและอิทธิพลของสมาคมครอบคลุมไปถึงระดับนานาชาติ

ประวัติการก่อตั้ง

MLA ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1883 เพื่อเป็นกลุ่มอภิปรายและสนับสนุนการศึกษาด้านวรรณคดีและภาษาสมัยใหม่ (ซึ่งหมายถึงภาษาทั้งหมดที่ไม่ใช่ภาษาโบราณ เช่น ภาษาละตินและภาษากรีกโบราณ) ตามข้อมูลจากสภาวิชาการแห่งอเมริกา (American Council of Learned Societies - ACLS) สมาคมนี้ถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ทางการศึกษา วิทยาศาสตร์ วรรณกรรม และสังคม โดยเน้นการส่งเสริมการศึกษาเชิงวิชาการและเชิงวิทยาศาสตร์ในภาษาอังกฤษ เยอรมัน ฝรั่งเศส สเปน อิตาลี และภาษาสมัยใหม่อื่นๆ รวมถึงวรรณคดีที่เกี่ยวข้อง

การบริหารจัดการและธรรมาภิบาล

คณะผู้บริหารของ MLA มาจากการเลือกตั้งโดยสมาชิก โดยมีสภาบริหาร (Executive Council) เป็นผู้กำกับดูแลตามรัฐธรรมนูญของสมาคม ซึ่งมีการเลือกตั้งเป็นระยะ

กิจกรรมและผลงานหลัก

MLA มีบทบาทสำคัญในการผลิตทรัพยากรทางวิชาการและการจัดกิจกรรมส่งเสริมการเรียนรู้ ดังนี้:

สิ่งพิมพ์และมาตรฐานการอ้างอิง

• MLA Handbook: คู่มือการเขียนและการอ้างอิงที่ได้รับความนิยมอย่างสูงในกลุ่มนักเรียนมัธยมปลายและนักศึกษาระดับปริญญาตรี โดยมียอดจำหน่ายมากกว่า 6.5 ล้านเล่ม ซึ่งกลายเป็นมาตรฐานการอ้างอิง (MLA Style) ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในสาขามนุษยศาสตร์
• วารสารวิชาการ: สมาคมตีพิมพ์วารสารหลายฉบับ รวมถึง Publications of the Modern Language Association of America (PMLA) ซึ่งเป็นหนึ่งในวารสารที่มีชื่อเสียงที่สุดในด้านวรรณคดีศึกษา และวารสาร Profession ซึ่งเน้นประเด็นทางวิชาชีพสำหรับผู้สอนภาษาและวรรณคดี
• MLA International Bibliography: ฐานข้อมูลบรรณานุกรมออนไลน์ที่เป็นมาตรฐานสำหรับการค้นคว้าด้านภาษาและวรรณคดี

การประชุมประจำปี

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1884 MLA ได้จัดการประชุมระดับชาติเป็นเวลา 4 วัน ซึ่งถือเป็นการประชุมที่ใหญ่และสำคัญที่สุดสำหรับนักวิชาการด้านภาษาและวรรณคดี โดยปกติจะจัดขึ้นในช่วงต้นเดือนมกราคมในเมืองใหญ่ต่างๆ ของสหรัฐอเมริกา

กิจกรรมในการประชุมประกอบด้วยการนำเสนอผลงานวิจัย การอภิปรายกลุ่มในหัวข้อที่หลากหลาย (เช่น บทกวี ภาพยนตร์ และการศึกษาข้ามศาสตร์) รวมถึงการจัดนิทรรศการหนังสือ นอกจากนี้ การประชุมนี้ยังเป็นพื้นที่สำคัญในการสัมภาษณ์ผู้สมัครเพื่อเข้าดำรงตำแหน่งอาจารย์ในมหาวิทยาลัยผ่านระบบ Job Information List (JIL)

โครงการและเครื่องมือดิจิทัล

• Humanities Commons: เปิดตัวในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 2016 เป็นศูนย์กลางการวิจัยด้านมนุษยศาสตร์แบบเปิด (Open-access) โดยร่วมมือกับองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรอื่นๆ เช่น College Art Association
• MLA Language Map: แผนที่ภาษาออนไลน์ที่นำเสนอข้อมูลประชากรผู้พูดภาษาต่างๆ ในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา โดยอ้างอิงข้อมูลจากสำมะโนประชากรปี 2000 ของสหรัฐอเมริกา

ประเด็นทางสังคมและการวิพากษ์

MLA ได้ให้ความสำคัญกับประเด็นเรื่องเชื้อชาติ เพศ และชนชั้นในการพิจารณาทางวิชาชีพ อย่างไรก็ตาม แนวทางนี้ทำให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์จากกลุ่มอนุรักษนิยม เช่น Roger Kimball และ Hilton Kramer ที่มองว่าสมาคมสนับสนุนการนำการเมืองเข้ามาเกี่ยวข้องกับการศึกษาวรรณคดีมากเกินไป และการยกย่องวัฒนธรรมประชานิยมให้มีความสำคัญเท่ากับวรรณกรรมชั้นครู