ทำความรู้จัก White Sands Space Harbor ท่าเรืออวกาศแห่งนิวเม็กซิโก

White Sands Space Harbor (WSSH) เป็นท่าเรืออวกาศที่ตั้งอยู่ในรัฐนิวเม็กซิโก สหรัฐอเมริกา ซึ่งมีประวัติศาสตร์ยาวนานในการสนับสนุนภารกิจอวกาศของ NASA และกองทัพอากาศสหรัฐฯ โดยในอดีตที่นี่เคยถูกใช้เป็นรันเวย์สำหรับกระสวยอวกาศ (Space Shuttle) รวมถึงเป็นสถานที่ทดสอบการวิจัยจรวด และเป็นพื้นที่ฝึกซ้อมหลักสำหรับนักบินกระสวยอวกาศในการฝึกการเข้าถึงและลงจอดด้วยเครื่องบิน Shuttle Training Aircraft และ T-38 Talon

สิ่งอำนวยความสะดวกด้านรันเวย์

ในปี 1976 NASA ได้เลือก Northrup Strip เป็นสถานที่สำหรับการฝึกนักบินกระสวยอวกาศ ต่อมาได้มีการเพิ่มรันเวย์ที่สองที่ตัดกันกับรันเวย์เดิมในแนวเหนือ-ใต้ และในปี 1979 รันเวย์บนลานทะเลสาบแห้งทั้งสองเส้นได้ถูกขยายความยาวเป็น 35,000 ฟุต (10,668 เมตร) ซึ่งประกอบด้วยรันเวย์ที่ใช้งานได้จริง 15,000 ฟุต (4,572 เมตร) และส่วนขยาย 10,000 ฟุตที่ปลายทั้งสองด้าน เพื่อให้ White Sands Space Harbor สามารถทำหน้าที่เป็นจุดลงจอดสำรองสำหรับกระสวยอวกาศได้

แม้ว่า White Sands จะถูกเปิดใช้งานเป็นจุดลงจอดสำรองสำหรับภารกิจ STS-116 เนื่องจากสภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวยที่ฐานทัพอากาศ Edwards และศูนย์อวกาศ Kennedy แต่ในความเป็นจริงแล้ว White Sands ถูกใช้สำหรับการลงจอดของกระสวยอวกาศเพียงครั้งเดียวเท่านั้น คือกระสวยอวกาศ Columbia ในวันที่ 30 มีนาคม 1982 สำหรับภารกิจ STS-3

ภารกิจและการลงจอดที่สำคัญ

นอกจากการเป็นจุดลงจอดสำรองของ NASA แล้ว ที่นี่นับเป็นจุดลงจอดที่สำคัญสำหรับยานอวกาศรุ่นใหม่ๆ เช่น ยาน Starliner Calypso ของบริษัท Boeing ซึ่งได้เดินทางกลับจากเที่ยวบินทดสอบวงโคจร 49 ชั่วโมง เมื่อวันที่ 22 ธันวาคม 2019 เวลา 12:57 UTC ซึ่งถือเป็นครั้งที่สองที่ยานพาหนะในวงโคจรได้กลับมาลงจอดที่ White Sands

ศูนย์ให้กำเนิดการปล่อยตัว

ในส่วนของโครงการ Single Stage Rocket Technology (SSRT) ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ยาน McDonnell Douglas DC-X ได้ถูกปล่อยตัวจากท่าเรืออวกาศแห่งนี้ในช่วงปี 1993-1996