Who's Who (UK) ทำความรู้จักกับสารานุกรมบุคคลสำคัญของอังกฤษ

Who's Who คือผลงานอ้างอิงทางชีวประวัติที่มีชื่อเสียงที่สุดของสหราชอาณาจักร โดยมีการตีพิมพ์เป็นรูปแบบหนังสือปกแข็งเป็นประจำทุกปีมาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1849 และได้ขยายเข้าสู่รูปแบบออนไลน์ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1999 หนังสือเล่มนี้ทำหน้าที่รวบรวมรายชื่อและข้อมูลของบุคคลจากทั่วโลกที่มีอิทธิพลต่อวิถีชีวิตของชาวอังกฤษ ครอบคลุมบุคคลสำคัญจากหลากหลายวงการ ไม่ว่าจะเป็นรัฐบาล การเมือง วิชาการ ธุรกิจ กีฬา และศิลปะ

ประวัติความเป็นมาและการพัฒนา

Who's Who เริ่มต้นการตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1849 โดยในช่วงแรกไม่ได้มีลักษณะเป็นพจนานุกรมชีวประวัติอย่างเต็มตัว จนกระทั่งในปี ค.ศ. 1896 เมื่อสำนักพิมพ์ A & C Black ได้ซื้อลิขสิทธิ์และมอบหมายให้ Douglas Sladen เข้ามาปรับปรุงเนื้อหา

Sladen ได้เปลี่ยนโฉม Who's Who จากเดิมที่เป็นเพียง "คู่มือสำหรับชนชั้นสูงและข้าราชการระดับสูง" ให้กลายเป็นหนังสือที่ทันสมัยขึ้น โดยการเพิ่มบุคคลที่มีชื่อเสียงจากทุกวงการผ่านการใช้แบบฟอร์มประวัติส่วนตัว (autobiographical forms) และเพิ่มส่วน "กิจกรรมยามว่าง" (recreations) ซึ่งได้รับความนิยมอย่างมากจากหนังสือพิมพ์ที่มักนำข้อมูลส่วนนี้ไปอ้างถึง ส่งผลให้ยอดขายเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

การขยายตัวสู่สื่อดิจิทัลและฉบับพิเศษ

• The Academic Who's Who: ในปี ค.ศ. 1973 ได้มีการออกฉบับแยกสำหรับนักวิชาการโดยเฉพาะ
• CD-ROM: มีการรวบรวมข้อมูลปี 1897–1996 และ 1897–1998 ในรูปแบบซีดีรอม ซึ่งได้รับรางวัล McColvin Medal
• ออนไลน์: เริ่มรวมอยู่ใน KnowUK ในปี 1999 และมีเว็บไซต์ ukwhoswho.com ตั้งแต่ปี 2007 เป็นต้นมา

เกณฑ์การคัดเลือกและความสำคัญ

การได้รับคัดเลือกให้มีชื่ออยู่ใน Who's Who ถือเป็นเครื่องหมายแสดงถึงความสำเร็จและความโดดเด่นในชีวิต (stamp of eminence) โดยเกณฑ์การคัดเลือกแบ่งเป็นสองส่วนหลัก:

1. การคัดเลือกอัตโนมัติ (50%): สำหรับผู้ที่ดำรงตำแหน่งสำคัญ เช่น ศาสตราจารย์จาก Oxbridge, บารอนเน็ต, สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร (MPs) หรือผู้พิพากษา
2. การคัดเลือกโดยคณะที่ปรึกษา (50%): คัดเลือกตามดุลยพินิจของคณะกรรมการผู้เชี่ยวชาญ

สิ่งที่น่าสนใจคือ เมื่อบุคคลใดถูกบรรจุชื่อลงใน Who's Who แล้ว พวกเขาจะอยู่ในนั้นตลอดชีวิต แม้จะพ้นจากตำแหน่งทางการเมืองหรือหายสาบสูญไป เช่น กรณีของ Earl of Lucan ที่ 7 ซึ่งยังคงมีชื่ออยู่ในเล่มแม้จะหายตัวไปในปี 1974 และถูกประกาศว่าเสียชีวิตตามกฎหมายในปี 1999

บรรณาธิการและการดำเนินงาน

ในอดีต Who's Who มีบรรณาธิการที่ระบุชื่อชัดเจน เช่น Henry Robert Addison และ Douglas Sladen อย่างไรก็ตาม ในยุคต่อมา ทีมบรรณาธิการและคณะกรรมการคัดเลือกเลือกที่จะ ไม่เปิดเผยตัวตน เพื่อป้องกันแรงกดดันที่ไม่พึงประสงค์จากการขอให้บรรจุชื่อบุคคลต่างๆ ลงในหนังสือ