วิลเลียม แอล แมคไนท์ ผู้นำผู้พลิกฟื้น 3M และนักการกุศล

วิลเลียม แอล แมคไนท์ (William L. McKnight; 11 พฤศจิกายน 1887 – 4 มีนาคม 1978) เป็นนักธุรกิจและนักการกุศลชาวอเมริกัน ผู้มีบทบาทสำคัญในการสร้างความสำเร็จให้กับบริษัท 3M โดยเขาใช้เวลาการทำงานทั้งหมดในอาชีพกับบริษัทแห่งนี้ และก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งประธานคณะกรรมการบริหารตั้งแต่ปี 1949 ถึง 1966 นอกจากนี้ เขายังเป็นผู้ก่อตั้งมูลนิธิแมคไนท์ (McKnight Foundation) ในปี 1953 เพื่อสนับสนุนงานด้านสังคมและศิลปวัฒนธรรม

ประวัติและการก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งบริหาร

แมคไนท์เป็นบุตรคนที่สามของ โจเซฟ และ คอร์เดเลีย แมคไนท์ ผู้บุกเบิกที่ดินในรัฐเซาท์ดาโคตา เขาเกิดในบ้านดิน (sod house) ที่เมืองไวท์ รัฐเซาท์ดาโคตา

ด้านการศึกษา แมคไนท์เข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยธุรกิจดูลูธ (Duluth Business University) แต่หลังจากเรียนได้เพียง 4 เดือนจากหลักสูตร 6 เดือน เขาก็เริ่มเข้าทำงานที่บริษัท 3M ในตำแหน่งผู้ช่วยพนักงานบัญชีเมื่อเดือนพฤษภาคม 1907 โดยได้รับเงินเดือนเริ่มต้น 11.55 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์

ในช่วงเริ่มต้นการทำงาน แมคไนท์ตระหนักถึงสถานการณ์ทางการเงินที่ย่ำแย่ของบริษัท เขาจึงนำเสนอแนวคิดในการปรับปรุงผลิตภัณฑ์และลดต้นทุน ซึ่งได้รับความไว้วางใจจากผู้จัดการทั่วไปจนได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นพนักงานบัญชีต้นทุน และในอีกสองปีต่อมา เขาได้รับมอบหมายให้ดูแลสำนักงานของบริษัทในชิคาโก

เส้นทางการบริหารของเขาก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว โดยในปี 1914 เขาได้รับแต่งตั้งเป็นผู้จัดการทั่วไปและย้ายไปประจำที่สำนักงานใหญ่ในเมืองเซนต์พอล รัฐมินนิโซตา ต่อมาในเดือนมิถุนายน 1916 ขณะมีอายุเพียง 29 ปี เขาได้รับตำแหน่งรองประธานบริษัท และเมื่อประธานบริษัทในขณะนั้นคือ เอ็ดการ์ โอเบอร์ (Edgar Ober) ล้มป่วย แมคไนท์จึงเข้ามาบริหารงานแทน จนกระทั่งได้รับแต่งตั้งเป็นประธานบริษัทอย่างเป็นทางการในเดือนสิงหาคม 1929 โดยเขาดำรงตำแหน่งประธานจนถึงปี 1949 จากนั้นดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมการบริหารจนถึงปี 1966 และเป็นประธานกิตติมศักดิ์จนถึงปี 1972

ปรัชญาการบริหารและผลกระทบต่อ 3M

วิสัยทัศน์ทางธุรกิจของแมคไนท์เน้นการให้ความสำคัญกับการวิจัยและพัฒนา (R&D) ซึ่งเป็นปัจจัยหลักที่ช่วยให้ 3M รอดพ้นจากภาวะล้มละลายและเติบโตจนกลายเป็นบริษัทข้ามชาติขนาดใหญ่

นอกจากนี้ เขายังสร้างวัฒนธรรมองค์กรที่ส่งเสริมให้พนักงานมีความคิดริเริ่มและนวัตกรรม โดยสนับสนุนให้ผู้บริหารมอบหมายความรับผิดชอบและเปิดโอกาสให้พนักงานได้ใช้ศักยภาพของตนเองอย่างเต็มที่ ซึ่งหลักการบริหารจัดการของเขายังคงเป็นรากฐานสำคัญของ 3M มาจนถึงปัจจุบัน

มูลนิธิแมคไนท์ (McKnight Foundation)

ในปี 1953 วิลเลียม และภรรยา มอด แอล แมคไนท์ (Maude L. McKnight) ได้ร่วมกันก่อตั้งมูลนิธิแมคไนท์ในเมืองมินนีแอโพลิส ซึ่งเป็นองค์กรการกุศลเอกชนที่เป็นอิสระและไม่มีความเกี่ยวข้องกับบริษัท 3M

หลังจากมอดเสียชีวิตในปี 1974 วิลเลียมได้มอบหมายให้ เวอร์จิเนีย แมคไนท์ บิงเกอร์ (Virginia McKnight Binger) บุตรสาวเพียงคนเดียว เป็นผู้นำมูลนิธิ โดยเธอได้ร่วมกับ รัสเซลล์ เอวาลด์ (Russell Ewald) ผู้อำนวยการบริหาร ในการสร้างระบบการให้ทุนและแนวทางการทำงานที่เน้นชุมชนเป็นฐาน

มูลนิธิแมคไนท์มีบทบาทสำคัญในการสนับสนุนด้านศิลปะและวัฒนธรรม โดยในช่วงปี 2020 ถึง 2024 มูลนิธิได้มอบทุนสนับสนุนจำนวน 5,460 ทุน รวมเป็นเงิน 782 ล้านดอลลาร์ ให้แก่องค์กรต่างๆ 1,088 แห่ง

ชีวิตส่วนตัวและการเลี้ยงม้าแข่ง

แมคไนท์สมรสในปี 1915 และมีบุตรสาวหนึ่งคนคือ เวอร์จิเนีย แมคไนท์ บิงเกอร์

นอกเหนือจากงานบริหาร แมคไนท์ยังมีความหลงใหลในการแข่งม้าพันธุ์เธอร์โรเบรด (Thoroughbred) โดยเขาเป็นเจ้าของ Tartan Farms ฟาร์มเพาะพันธุ์ม้าใกล้เมืองโอคาลา รัฐฟลอริดา และส่งม้าเข้าแข่งขันในนาม Tartan Stable ม้าที่มีชื่อเสียงของเขา ได้แก่ Dr. Fager, Ta Wee และ Dr. Patches ซึ่งได้รับรางวัล Eclipse Award รวมถึงม้าพ่อพันธุ์ Intentionally

โดยเฉพาะ Ta Wee ซึ่งเป็นม้าตัวเมียที่โดดเด่นมากในฐานะแชมป์วิ่งระยะสั้นในปี 1969 และ 1970 และได้รับการบรรจุเข้าสู่หอเกียรติยศการแข่งม้าแห่งชาติ (National Museum of Racing and Hall of Fame) ในปี 1994 เพื่อเป็นเกียรติแก่ผลงานของเขา จึงมีการจัดรายการแข่งม้า W. L. McKnight Handicap ซึ่งเป็นรายการระดับ Grade 3 ที่สนาม Gulfstream Park