วิลเลียม แมคคลูร์ บิดาแห่งธรณีวิทยาอเมริกา

วิลเลียม แมคคลูร์ (William Maclure; 27 ตุลาคม 1763 – 23 มีนาคม 1840) เป็นนักธรณีวิทยา นักทำแผนที่ และนักการกุศลชาวสกอตแลนด์ที่ย้ายไปพำนักในสหรัฐอเมริกา เขาได้รับการยกย่องว่าเป็น 'บิดาแห่งธรณีวิทยาอเมริกา' จากผลงานการบุกเบิกสำรวจและจัดทำแผนที่ทางธรณีวิทยาในยุคแรกของทวีปอเมริกาเหนือ นอกจากนี้เขายังเป็นผู้มีบทบาทสำคัญในการทดลองทางสังคมผ่านการสร้างชุมชนในอุดมคติที่นิวฮาร์โมนี รัฐอินดีแอนา โดยร่วมมือกับโรเบิร์ต โอเวน นักปฏิรูปสังคมชาวอังกฤษ

ชีวิตช่วงต้นและการสร้างฐานะ

แมคคลูร์เกิดในปี 1763 ที่เมืองแอร์ (Ayr) ประเทศสกอตแลนด์ เขาเริ่มต้นอาชีพในด้านการพาณิชย์โดยทำงานกับบริษัท Miller, Hart & Co ซึ่งเป็นบริษัทการค้าและขนส่งสินค้าระหว่างยุโรปและอเมริกา แม้ว่าเขาจะประจำอยู่ที่สำนักงานในลอนดอน แต่เขามักเดินทางไปฝรั่งเศสและไอร์แลนด์เพื่อติดต่อธุรกิจ จนกระทั่งในปี 1796 เขาได้เดินทางไปยังรัฐเวอร์จิเนียและตัดสินใจตั้งรกรากที่นั่นในเวลาต่อมา

ด้วยความสำเร็จอย่างสูงในอาชีพพ่อค้า แมคคลลูร์สามารถสะสมความมั่งคั่งได้จำนวนมาก ซึ่งทำให้เขาสามารถเกษียณอายุได้ตั้งแต่อายุ 34 ปี ในปี 1797 เพื่อทุ่มเทเวลาให้กับการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ โดยเฉพาะด้านธรณีวิทยา นอกจากนี้ ในปี 1803 เขาได้รับแต่งตั้งเป็นหนึ่งในคณะกรรมาธิการเพื่อจัดการข้อเรียกร้องของพลเมืองอเมริกันต่อรัฐบาลฝรั่งเศส ซึ่งทำให้เขาได้มีโอกาสศึกษาด้านธรณีวิทยาในยุโรปอย่างจริงจัง และได้รับอิทธิพลจากระบบการศึกษาของเพสทาลอซซี (Pestalozzi School System) ขณะพำนักอยู่ในสวิตเซอร์แลนด์

การบุกเบิกแผนที่ธรณีวิทยาสหรัฐอเมริกา

หลังจากเดินทางไปสเปนในปี 1808 แมคคลูร์ได้เริ่มภารกิจสำรวจทางธรณีวิทยาในสหรัฐอเมริกาด้วยตนเอง เขาเดินทางผ่านเกือบทุกรัฐในสหรัฐฯ และข้ามเทือกเขาแัลเลเกนี (Allegheny Mountains) ถึง 50 ครั้ง เพื่อเก็บข้อมูลและจัดทำแผนที่

ผลงานชิ้นสำคัญของเขาคือ แผนที่ธรณีวิทยาปี 1809 ซึ่งถือเป็นความพยายามครั้งแรกในการจัดทำแผนที่ทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกา โดยเขาได้นำเสนอผลงานนี้พร้อมกับบทความเรื่อง Observations on the Geology of the United States ต่อสมาคมปรัชญาอเมริกัน (American Philosophical Society) ซึ่งแผนที่ฉบับนี้ถูกสร้างขึ้นก่อนแผนที่ธรณีวิทยาของอังกฤษและเวลส์โดยวิลเลียม สมิธ ถึง 6 ปี แม้ว่าจะใช้ระบบการจำแนกหินที่แตกต่างกันก็ตาม

บทบาทในสถาบันวิทยาศาสตร์และช่วงปลายชีวิต

ในปี 1812 แมคคลูร์ได้เข้าเป็นสมาชิกของสถาบันวิทยาศาสตร์ธรรมชาติแห่งฟิลาเดลเฟีย (Academy of Natural Sciences of Philadelphia - ANSP) และได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งประธานสถาบันในปี 1817 ซึ่งเขาดำรงตำแหน่งนี้ยาวนานถึง 22 ปี

ในช่วงปี 1820 เขาได้เดินทางกลับไปยังสเปนเพื่อพยายามก่อตั้งวิทยาลัยเกษตรกรรมใกล้เมืองอาลิกันเต (Alicante) แต่ความพยายามดังกล่าวล้มเหลวเนื่องจากการรุกรานของกองทัพฝรั่งเศสในปี 1823 เขาจึงเดินทางกลับมายังอเมริกาในปี 1824 และย้ายไปอยู่ที่ชุมชนนิวฮาร์โมนี รัฐอินดีแอนา เพื่อสานต่อวิสัยทัศน์ด้านการศึกษาเกษตรกรรม

ในช่วงบั้นปลายชีวิต แมคคลูร์ประสบปัญหาด้านสุขภาพจึงย้ายไปพำนักที่เมืองซานอันเฆล (San Ángel) ประเทศเม็กซิโก และเสียชีวิตที่นั่นในปี 1840 ขณะอายุ 77 ปี ในพินัยกรรมของเขาได้ระบุให้ใช้ทรัพย์สินส่วนใหญ่จัดตั้งกองทุนทรัสต์เพื่อสร้างห้องสมุดสำหรับชนชั้นแรงงานจำนวน 160 แห่ง เพื่อส่งเสริมการเรียนรู้และการศึกษาแก่ผู้ยากไร้

อิทธิพลต่อชุมชนนิวฮาร์โมนี

แม้ว่าชุมชนยูโทเปียที่นิวฮาร์โมนีจะเป็นโครงการระยะสั้น แต่สถานที่แห่งนี้ได้กลายเป็นศูนย์กลางของเหล่านักธรณีวิทยา นักธรรมชาติวิทยา และนักพฤกษศาสตร์ ซึ่งได้รับอิทธิพลจากแนวคิดของแมคคลูร์ โดยเฉพาะครอบครัวโอเวน (Owen) ซึ่งประกอบด้วย โรเบิร์ต เดล โอเวน, เดวิด เดล โอเวน และริชาร์ด เดล โอเวน ซึ่งล้วนเป็นผู้มีบทบาทสำคัญในวงการธรณีวิทยาและการศึกษาของสหรัฐอเมริกาในเวลาต่อมา