ทำความรู้จัก Woodhaven ย่านสงบสีเขียวในควีนส์ นิวยอร์ก

Woodhaven เป็นย่านที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเขตควีนส์ (Queens) ในนครนิวยอร์ก โดยมีอาณาเขตติดต่อกับ Park Lane South และ Forest Park ทางทิศเหนือ, Richmond Hill ทางทิศตะวันออก, Ozone Park และ Atlantic Avenue ทางทิศใต้ และพื้นที่ Cypress Hills ของ East New York ในบรูคลินทางทิศตะวันตก

ลักษณะเด่นของย่าน

ในอดีต Woodhaven เคยเป็นที่รู้จักในชื่อ Woodyville ย่านนี้โดดเด่นด้วยจำนวนต้นไม้ที่หนาแน่นที่สุดแห่งหนึ่งในเขตควีนส์ และมีความใกล้ชิดกับเส้นทางเดินป่าใน Forest Park ทำให้บรรยากาศของที่นี่เป็นการผสมผสานระหว่างความเป็นเมืองและชานเมือง มีทั้งพื้นที่ที่พักอาศัยความหนาแน่นต่ำและย่านการค้า ซึ่งยังคงรักษาความรู้สึกเหมือนเมืองเล็กๆ ในสมัยก่อน และเป็นที่อยู่อาศัยของผู้คนหลากหลายเชื้อชาติ

ประวัติศาสตร์อันยาวนาน

ถนน Jamaica Avenue ซึ่งเป็นถนนสายหลักของย่าน มีจุดเริ่มต้นมาจากเส้นทางเดินโบราณของชาวพื้นเมืองอเมริกันที่เรียกว่า Old Rockaway Trail โดยพื้นที่ Forest Park เคยเป็นที่อยู่อาศัยของชาว Rockaway และ Lenape จนกระทั่งบริษัท Dutch West India Company เข้ามาตั้งถิ่นฐานในปี ค.ศ. 1635

ยุคบุกเบิกและการเปลี่ยนแปลง

การตั้งถิ่นฐานของชาวยุโรปเริ่มขึ้นในช่วงกลางศตวรรษที่ 18 โดยเน้นการทำเกษตรกรรมเป็นหลัก ต่อมาในยุคสงครามปฏิวัติอเมริกา พื้นที่บริเวณนี้มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์ โดยกองทัพอังกฤษได้ใช้เส้นทาง "Jamaica Pass" ในการลอบโจมตีเพื่อเอาชนะกองทัพภาคพื้นทวีปของนายพลจอร์จ วอชิงตัน ในยุทธการที่ลองไอส์แลนด์ ซึ่งเป็นการรบครั้งใหญ่ที่สุดในสงครามปฏิวัติอเมริกา

ศูนย์กลางการแข่งม้าในอดีต

Woodhaven เคยเป็นที่ตั้งของสนามแข่งม้าที่มีชื่อเสียงสองแห่ง คือ Union Course (ก่อตั้งปี 1821) และ Centreville Course (ก่อตั้งปี 1825) โดยเฉพาะ Union Course ซึ่งเป็นสนามแข่งม้าแห่งแรกที่ใช้พื้นผิวเป็นดิน (dirt racing surface) และเคยดึงดูดฝูงชนได้มากถึง 70,000 คน ส่งผลให้มีการสร้างโรงแรมหลายแห่งในพื้นที่เพื่อรองรับนักท่องเที่ยวที่มาชมการแข่งขัน

การพัฒนาสู่ชุมชนเมือง

ในปี 1835 John R. Pitkin ได้พัฒนาพื้นที่ทางตะวันออกให้เป็นหมู่บ้านคนงานและตั้งชื่อว่า Woodville ต่อมาในปี 1853 ชาวเมืองได้ขอจัดตั้งที่ทำการไปรษณีย์ และเพื่อไม่ให้สับสนกับเมือง Woodville ในพื้นที่อื่น จึงได้เปลี่ยนชื่อเป็น Woodhaven นอกจากนี้ ในปี 1863 ชาวฝรั่งเศสสองคนได้นำอุตสาหกรรมการผลิตเข้ามาโดยการเปิดโรงงานดีบุก ซึ่งช่วยขับเคลื่อนเศรษฐกิจของย่านนี้ให้เติบโตขึ้น

ข้อมูลประชากร

จากการสำรวจสำมะโนประชากรปี 2010 Woodhaven มีประชากรประมาณ 56,674 คน โดยมีความหลากหลายทางเชื้อชาติสูงมาก โดยกลุ่มประชากรที่ใหญ่ที่สุดคือชาวฮิสแปนิกหรือลาติน ซึ่งคิดเป็น 53.5% ของประชากรทั้งหมด ตามด้วยชาวเอเชียและชาวผิวขาว