Works Progress Administration (WPA) การสร้างชาติด้วยการจ้างงาน

Works Progress Administration (WPA) หรือที่รู้จักในชื่อ Work Projects Administration ตั้งแต่ปี 1939 เป็นหน่วยงานของรัฐบาลสหรัฐอเมริกาภายใต้โครงการ New Deal ของประธานาธิบดีแฟรงคลิน ดี. โรสเวลต์ (FDR) ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อแก้ไขปัญหาการว่างงานครั้งใหญ่ในช่วง Great Depression โดยการจ้างงานผู้ว่างงานจำนวนมหาศาลเพื่อดำเนินโครงการสาธารณะ

การก่อตั้งและเป้าหมาย

WPA ถูกก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 6 พฤษภาคม 1935 โดยคำสั่งประธานาธิบดี เพื่อเป็นส่วนสำคัญของ Second New Deal โดยมี Harry Hopkins เป็นผู้นำ โดยมีวัตถุประสงค์หลักคือการให้งานทำแก่ผู้ว่างงาน โดยเฉพาะผู้ที่ไม่มีการศึกษาสูง แต่ยังคงรักษาศักดิ์ศรีและความสามารถในการทำงานของแรงงาน

โครงสร้างพื้นฐานและสิ่งก่อสร้าง

งานส่วนใหญ่ของ WPA เน้นไปที่การก่อสร้าง ซึ่งได้สร้างถนนกว่า 620,000 ไมล์ (1,000,000 กม.) และสะพานกว่า 10,000 แห่ง รวมถึงสนามบินและที่พักอาศัยจำนวนมาก นอกจากนี้ยังมีการสร้างสวนสาธารณะ โรงเรียน และระบบระบายน้ำ เพื่อพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานของสหรัฐฯ ให้ทันสมัย

โครงการด้านศิลปะและวัฒนธรรม (Federal Project Number One)

หนึ่งในโครงการที่โดดเด่นที่สุดคือ Federal Project Number One ซึ่งจ้างงานศิลปิน นักดนตรี นักเขียน และนักแสดง เพื่อให้เกิดการสร้างสรรค์งานศิลปะและส่งเสริมการอ่านออกเขียนได้ โดยแบ่งออกเป็น 5 โครงการย่อย:

• Federal Writers' Project (FWP): บันทึกประวัติศาสตร์และรวบรวมข้อมูล
• Federal Art Project (FAP): สร้างสรรค์งานศิลปะสาธารณะ
• Federal Theatre Project (FTP): จัดการแสดงละครเวที
• Federal Music Project (FMP): จัดการแสดงดนตรี
• Historical Records Survey (HRS): สำรวจและบันทึกประวัติศาสตร์ท้องถิ่น รวมถึงการสัมภาษณ์อดีตทาสในภาคใต้

การบริหารจัดการและจุดสิ้นสุด

WPA ทำงานร่วมกับรัฐบาลท้องถิ่นและรัฐบาลรัฐ ซึ่งรัฐบาลท้องถิ่นจะสนับสนุนค่าใช้จ่าย 10-30% และจัดหาที่ดินและอุปกรณ์ ในขณะที่ WPA รับผิดชอบค่าจ้างแรงงาน

หน่วยงานนี้ถูกยุบเลิกเมื่อวันที่ 30 มิถุนายน 1943 เนื่องจากอัตราการว่างงานลดลงอย่างมากในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ซึ่งทำให้เกิดการจ้างงานเต็มที่ (Full Employment) ในระบบเศรษฐกิจ

สรุปผลกระทบ

WPA ไม่เพียงแต่สร้างถนนและสะพาน แต่ยังช่วยให้ผู้คนนับล้านรักษาศักดิ์ศรีในตนเองและรักษาทักษะการทำงานไว้ได้ในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดของประวัติศาสตร์สหรัฐฯ