วอตตันเฮาส์ คฤหาสน์ประวัติศาสตร์และโรงแรมหรูในเซอร์เรย์

วอตตันเฮาส์ (Wotton House) เป็นคฤหาสน์เก่าแก่ที่ตั้งอยู่ในวอตตัน ใกล้กับเมืองดอร์คิง (Dorking) ในมณฑลเซอร์เรย์ (Surrey) ประเทศอังกฤษ ปัจจุบันสถานที่แห่งนี้ได้รับการปรับปรุงให้เป็นโรงแรม สถานที่จัดงานแต่งงาน และศูนย์ประชุมระดับไฮเอนด์ โดยในอดีตเคยเป็นศูนย์กลางของคฤหาสน์วอตตันและเป็นที่พำนักของตระกูลเอเวอลิน (Evelyn family) ซึ่งมีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ในฐานะสถานที่เกิดของ จอห์น เอเวอลิน (John Evelyn) นักเขียนบันทึกประจำวันและนักจัดสวนผู้มีชื่อเสียงในปี ค.ศ. 1620

ประวัติการก่อสร้างและการออกแบบสถาปัตยกรรม

จอร์จ เอเวอลิน (George Evelyn) ได้ซื้อที่ดินวอตตันจากเฮนรี โอเวน (Henry Owen) ในปี ค.ศ. 1579 จากนั้นตระกูลเอเวอลินได้สร้างบ้านหลังนี้ขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 17 และมีการขยายพื้นที่เพิ่มเติมในช่วงปลายศตวรรษเดียวกัน ต่อมาในศตวรรษที่ 18 วิลเลียม เคนต์ (William Kent) ได้เข้ามาขยายอาคารไปทางทิศตะวันออก และในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ฟรานซิส เอ็ดเวิร์ดส์ (Francis Edwards) ได้ทำการปรับปรุงและต่อเติมอีกครั้ง

เหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 1870 เมื่อเกิดไฟไหม้ครั้งใหญ่ ทำให้เฮนรี วูดเยอร์ (Henry Woodyer) ต้องดำเนินการบูรณะและขยายอาคารให้กว้างขวางขึ้นสำหรับ วิลเลียม จอห์น เอเวอลิน (William John Evelyn) ในปี ค.ศ. 1877

ลักษณะเด่นทางสถาปัตยกรรม

วอตตันเฮาส์มีความโดดเด่นด้วยการตกแต่งอิฐด้วยดินเผา (Terracotta) หอคอยและปล่องไฟทรงแปดเหลี่ยม รวมถึงรูปปั้นกริฟฟินมีปีกบริเวณมุขหน้าบ้าน นอกจากนี้ยังมีแผงผนังปูนปั้นที่ออกแบบโดยวิลเลียม เคนต์ และวาดลวดลายสไตล์จีนโดยศิลปินชาวเบลเยียมชื่อ ฌอง เดอโร (Jean Derraux)

อาคารเรือนกระจกสำหรับปลูกส้ม (Orangery) ซึ่งปัจจุบันถูกปรับเปลี่ยนเป็นบาร์ของศูนย์ประชุม มีลักษณะเด่นที่ราวระเบียงตกแต่งและเสาแบบแถบ (Banded piers) นอกจากนี้ ประตูหลายบานภายในบ้านยังมีภาพวาดขนาดเล็กประดับอยู่ด้านบน

สวนและพื้นที่โดยรอบ

จุดเด่นที่สำคัญที่สุดของวอตตันเฮาส์คือสวนทางทิศใต้ซึ่งมีพื้นที่ประมาณ 10 เอเคอร์ โดยมีลักษณะเด่นดังนี้:

• สวนสไตล์อิตาลี: จอห์น เอเวอลิน และจอร์จ พี่ชายของเขา ได้ร่วมกันสร้างสวนสไตล์อิตาลีแห่งแรกในอังกฤษ โดยเริ่มดำเนินการในปี ค.ศ. 1643 และเสร็จสมบูรณ์ในปี ค.ศ. 1652 ซึ่งถือเป็นมรดกทางพฤกษศาสตร์ที่สำคัญ
• วิหารในเนินเขา: มีวิหารที่สร้างแทรกเข้าไปในเนินเขา ประดับด้วยเสาหินอ่อนและรูปปั้นสตรี
• ถ้ำจำลอง (Grottoes): มีถ้ำจำลองสองแห่งตั้งอยู่ใกล้กับตัวบ้าน ซึ่งได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นโบราณสถานระดับ Grade II

นอกจากนี้ ภายในพื้นที่ยังมีแม่น้ำทิลลิงบอร์น (River Tillingbourne) ไหลผ่าน ซึ่งในอดีตเคยมีโรงโม่ที่ใช้ผลิตดินปืน ซึ่งเป็นแหล่งรายได้หลักของตระกูลเอเวอลิน ก่อนจะถูกเปลี่ยนเป็นโรงงานผลิตลวดและโรงหลอมทองแดงในเวลาต่อมา

บุคคลสำคัญที่เกี่ยวข้อง

ตระกูลเอเวอลินใช้สถานที่แห่งนี้เป็นบ้านบรรพบุรุษ โดยเฉพาะ จอห์น เอเวอลิน ผู้ซึ่งเกิดในห้องที่ยังคงหลงเหลืออยู่จนถึงปัจจุบัน เขาได้รับมรดกบ้านและที่ดินต่อจากจอร์จ พี่ชายของเขาในปี ค.ศ. 1699

ทายาทรุ่นต่อมาที่มีบทบาทสำคัญคือ วิลเลียม จอห์น เอเวอลิน (ค.ศ. 1822–1908) นักการเมืองพรรคอนุรักษนิยม ผู้เคยดำรงตำแหน่งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร (MP) ของเขต Western Surrey ระหว่างปี ค.ศ. 1849–1857 และเขต Deptford ระหว่างปี ค.ศ. 1885 จนถึงปี ค.ศ. 1888

การเปลี่ยนแปลงการใช้งานในยุคหลัง

หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ระหว่างปี ค.ศ. 1947 ถึง 1981 วอตตันเฮาส์ถูกเช่าโดยกระทรวงมหาดไทย (Home Office) เพื่อใช้เป็นวิทยาลัยบริการดับเพลิง (Fire Service College)

ในด้านการอนุรักษ์ สวนของวอตตันเฮาส์ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นโบราณสถานระดับ Grade II ในปี ค.ศ. 1984 ส่วนตัวบ้านและถ้ำจำลองได้รับการขึ้นทะเบียนในปี ค.ศ. 1987

การดำเนินงานในศตวรรษที่ 21

ในปี ค.ศ. 2003 หลังจากผ่านการบูรณะครั้งใหญ่ วอตตันเฮาส์ได้เปิดตัวอีกครั้งในฐานะโรงแรม สถานที่จัดงานแต่งงาน และศูนย์ฝึกอบรมและประชุม โดยปัจจุบันบริหารงานโดยเครือโรงแรม InterContinental Hotels Group (IHG) ภายในประกอบด้วยห้องประชุมหลายห้อง สระว่ายน้ำในร่ม และศูนย์กีฬา รวมถึงอาคารทรงโบสถ์ทางทิศเหนือที่ใช้สำหรับพิธีการสำคัญ เช่น งานแต่งงาน