มูลนิธิเซริก การสนับสนุนการตีพิมพ์การ์ตูนอิสระ

มูลนิธิเซริก (Xeric Foundation) เป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรเอกชน ตั้งอยู่ที่เมืองนอร์ทแธมป์ตัน รัฐแมสซาชูเซตส์ สหรัฐอเมริกา มีบทบาทสำคัญในการสนับสนุนผู้สร้างสรรค์การ์ตูนผ่านการมอบทุนสนับสนุนการตีพิมพ์ด้วยตนเอง (Self-publishing grants) เป็นระยะเวลากว่า 20 ปี รวมถึงการมอบทุนให้กับองค์กรการกุศลและองค์กรไม่แสวงหากำไรที่มีคุณสมบัติเหมาะสม มูลนิธินี้ก่อตั้งโดย Peter Laird ผู้ร่วมสร้างการ์ตูนชื่อดัง Teenage Mutant Ninja Turtles

พันธกิจและการดำเนินงาน

Peter Laird ก่อตั้งมูลนิธิเซริกขึ้นด้วยความตั้งใจที่จะตอบแทนวงการการ์ตูน โดยการให้ทุนสนับสนุนแก่ผู้ที่ต้องการตีพิมพ์ผลงานด้วยตนเอง Laird ระบุว่ามูลนิธิแห่งนี้เปรียบเสมือน "สองมูลนิธิในหนึ่งเดียว" โดยแบ่งการดำเนินงานออกเป็นสองส่วนหลัก คือ ส่วนที่หนึ่งสำหรับการสนับสนุนองค์กรการกุศล และส่วนที่สองสำหรับผู้สร้างสรรค์ที่ต้องการตีพิมพ์การ์ตูนด้วยตนเอง ซึ่งส่วนหลังนี้เป็นส่วนที่สร้างชื่อเสียงให้กับมูลนิธิมากที่สุด

ทุนสนับสนุนการตีพิมพ์ด้วยตนเอง

มูลนิธิเซริกเน้นสนับสนุนผลงานที่มีลักษณะทางเลือก (Alternative) หรือผลงานที่ไม่อยู่ในกระแสหลัก (Non-mainstream) โดยมีเหตุผลว่าหากการ์ตูนเรื่องใดมีศักยภาพทางการค้าสูง มักจะได้รับการติดต่อจากสำนักพิมพ์รายใหญ่ในการตีพิมพ์อยู่แล้ว มูลนิธิจึงมุ่งเน้นไปที่การสนับสนุน "ศิลปะเพื่อศิลปะ" (Art for art's sake) ซึ่งช่วยผลักดันให้ศิลปินการ์ตูนสายวรรณกรรมหลายคนสามารถเริ่มต้นอาชีพได้อย่างมั่นคง

เป้าหมายของทุนนี้ไม่ใช่การสนับสนุนค่าใช้จ่ายทั้งหมดในกระบวนการตีพิมพ์ แต่เป็นการช่วยแบ่งเบาภาระค่าใช้จ่ายบางส่วน เพื่อกระตุ้นให้ผู้สร้างสรรค์ได้เรียนรู้กระบวนการและประสบการณ์ในการทำงานมุ่งสู่เป้าหมายการตีพิมพ์ด้วยตนเอง

ในด้านการคัดเลือกผลงาน มูลนิธิมีกระบวนการสมัครตามปกติ และมีคณะกรรมการที่ปรึกษาซึ่งประกอบด้วยบุคลากรในอุตสาหกรรมการ์ตูน 3 ท่าน ทำหน้าที่ให้คำแนะนำและประเมินใบสมัครก่อนที่จะส่งให้ Peter Laird เป็นผู้ตัดสินใจขั้นสุดท้ายตามคำแนะนำของคณะกรรมการ

ประวัติความเป็นมา

มูลนิธิเซริกก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1992 ชื่อ "Xeric" มีที่มาจากเกมสแครบเบิล (Scrabble) ที่ Laird เล่นกับ Don น้องชายของเขา โดยคำว่า Xeric มีความหมายตามตัวอักษรว่า "แห้งแล้งเหมือนทะเลทราย" แต่ Laird ยืนยันว่าชื่อนี้ไม่มีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับวัตถุประสงค์ของมูลนิธิ

การมอบทุนรอบแรกเกิดขึ้นในเดือนกันยายน ค.ศ. 1992 โดยผู้ได้รับทุนกลุ่มแรก ได้แก่ Robert Eaton, Michael Kasper, Jeff Nicholson รวมถึง Wayne Wise และ Fred Wheaton

ในช่วงปี ค.ศ. 1993 Laird เคยคาดการณ์ว่าหากมูลนิธิสามารถดำเนินงานต่อไปได้อีกสองทศวรรษและเขาสามารถเพิ่มเงินทุนสนับสนุนพื้นฐานได้ จำนวนเงินที่มอบให้แก่ผู้สร้างสรรค์จะเพิ่มขึ้นจากหลักพันดอลลาร์เป็นหลักแสนดอลลาร์ เพื่อรองรับโครงการทั้งขนาดเล็กและขนาดใหญ่ที่เพิ่มมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 2011 มูลนิธิได้ประกาศยุติการมอบทุนด้านการตีพิมพ์ โดยให้เหตุผลว่าอุตสาหกรรมการ์ตูนมีการเปลี่ยนแปลงไป โดยเฉพาะความสามารถของศิลปินในการเผยแพร่ผลงานผ่านช่องทางออนไลน์ได้ด้วยตนเอง Laird จึงตัดสินใจเปลี่ยนจุดเน้นของมูลนิธิไปสู่การทำงานการกุศล เช่น การส่งเสริมด้านสิ่งแวดล้อม การอ่านออกเขียนได้ และศิลปะ โดยมีการมอบทุนรอบสุดท้ายในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 2012

ตลอดระยะเวลาการดำเนินงาน มูลนิธิเซริกได้มอบเงินทุนสนับสนุนรวมแล้วมากกว่า 2,500,000 ดอลลาร์สหรัฐ

รายชื่อผู้ได้รับทุนที่โดดเด่น

มีศิลปินการ์ตูนจำนวนมากที่ได้รับทุนจากมูลนิธิเซริกและประสบความสำเร็จในเวลาต่อมา ตัวอย่างผู้ได้รับทุนที่สำคัญ ได้แก่:

• Megan Kelso (1993)
• Adrian Tomine (1993)
• Jason Lutes (1993)
• Jessica Abel (1995)
• James Sturm (1996)
• Jeff Lemire (2005)
• Sonny Liew (2002)