เครือข่ายดาวเทียมยามาล (Yamal Satellite Constellation)

ยามาล (Yamal) เป็นระบบดาวเทียมสื่อสารและแพร่ภาพกระจายเสียงของประเทศรัสเซีย พัฒนาและดำเนินการโดยบริษัท Gazprom Space Systems โดยมีจุดเริ่มต้นจากความต้องการด้านการเชื่อมต่อสื่อสารภายในของบริษัท Gazprom ยักษ์ใหญ่ด้านการสกัดก๊าซธรรมชาติของรัสเซีย ต่อมาได้มีการแยกส่วนงานนี้ออกมาเป็นบริษัทเฉพาะทาง และขยายขอบเขตการให้บริการแก่บุคคลภายนอก รวมถึงเข้าสู่ธุรกิจการแพร่ภาพกระจายเสียงสาธารณะ

ในปัจจุบัน ยามาลและเครือข่ายดาวเทียม Ekspress ของบริษัท Russian Satellite Communications Company (RSCC) เป็นผู้ให้บริการดาวเทียมระดับชาติเพียงสองรายในรัสเซีย

ประวัติและการพัฒนา

ยุคเริ่มต้นและการวางแผน (1997–2001)

ในปี 1997 ก่อนการปล่อยดาวเทียมดวงแรก (Yamal 101 และ 102) บริษัท Gazkom (ชื่อเดิมของ Gazprom Space Systems) ได้วางแผนพัฒนาดาวเทียมรุ่นที่สองอย่างทะเยอทะยาน โดยตั้งเป้าจะส่งดาวเทียมรุ่นที่สองขึ้นสู่ห้วงอวกาศถึง 24 ดวง อย่างไรก็ตาม แผนดังกล่าวถูกปรับลดลงในปี 2001 เหลือเพียงการปล่อยดาวเทียมตระกูล 200 จำนวน 4 ดวง ได้แก่ Yamal 201, 202, 203 และ 204 โดยวางแผนให้ Yamal 201 และ 203 ประจำการที่ตำแหน่งวงโคจร 90 องศาตะวันออก และ Yamal 202 และ 204 ประจำการที่ 49 องศาตะวันออก

ดาวเทียมรุ่นที่ 1 (Yamal 100 series)

ดาวเทียม Yamal 101 และ Yamal 102 ถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรค้างฟ้า (GEO) เมื่อวันที่ 6 กันยายน 1999 จากฐานปล่อย Baikonur Site 81/23 ด้วยจรวด Proton-K / Blok DM-2M อย่างไรก็ตาม เกิดความล้มเหลวในระบบไฟฟ้าขณะกางแผงโซลาร์เซลล์ ส่งผลให้ Yamal 101 สูญเสียการติดต่อและใช้งานไม่ได้ทันที ทำให้บริษัทต้องจดทะเบียนดาวเทียม Yamal 102 ในชื่อ Yamal 101 แทน ซึ่งสร้างความสับสนในบันทึกข้อมูลในเวลาต่อมา

ดาวเทียมรุ่นที่ 2 (Yamal 200 series)

Yamal 201 และ Yamal 202 ถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรเมื่อวันที่ 24 พฤศจิกายน 2003 จากฐานปล่อย Baikonur Site 81/23 ด้วยจรวด Proton-K / Blok DM-2M ซึ่งการปล่อยตัวและการใช้งานเป็นไปอย่างราบรื่นและทั้งสองดวงได้เข้าสู่การให้บริการอย่างเต็มรูปแบบ

การเปลี่ยนผ่านสู่รุ่นที่ 3 และ 4 (Yamal 300 & 400 series)

เนื่องจากความล่าช้าในโครงการ ทำให้บริษัทตัดสินใจยกเลิกแผนการส่ง Yamal 203 และ 204 และเปลี่ยนไปพัฒนาโครงการ Yamal 301 และ 302 แทน แต่ต่อมาเกิดความขัดแย้งด้านงบประมาณและกำหนดการระหว่างบริษัท Energia และ Gazkom จนนำไปสู่การยกเลิกสัญญาและสั่งซื้อดาวเทียม Yamal-300K จาก ISS Reshetnev แทน ซึ่งถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรเมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน 2012

ในปี 2009 Gazprom Space Systems ได้ทำสัญญากับบริษัท Thales Alenia Space จากต่างประเทศเป็นครั้งแรกเพื่อสร้างดาวเทียม Yamal-401 และ Yamal-402 แม้จะมีการคัดค้านจากอุตสาหกรรมภายในรัสเซียจนทำให้สัญญาตัวถัง (Bus) ของ Yamal-401 ถูกโอนให้ ISS Reshetnev แต่ Thales ยังคงเป็นผู้จัดหาอุปกรณ์รับส่งสัญญาณ (Payload)

• Yamal-402: ถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรเมื่อวันที่ 8 ธันวาคม 2012 แต่เกิดความผิดปกติของจรวด Briz-M ทำให้ดาวเทียมแยกตัวก่อนกำหนด ทีมวิศวกรจาก Thales Alenia Space ต้องดำเนินการปรับวงโคจรหลายครั้งจนเข้าสู่ตำแหน่งที่ต้องการได้สำเร็จ แต่เหตุการณ์นี้ทำให้ดาวเทียมสูญเสียเชื้อเพลิงที่ควรใช้ในการรักษาตำแหน่งไปถึง 4 ปี
• Yamal-401: ถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรสำเร็จเมื่อวันที่ 15 ธันวาคม 2014 และเข้าสู่การให้บริการตามปกติ

แผนการพัฒนาในอนาคตและโครงการ SMOTR

ในปี 2013 คณะกรรมการของ Gazprom ได้กำหนดแผนงานใหม่ซึ่งรวมถึงการจัดหาดาวเทียม Yamal-501 และ Yamal-601 รวมถึงโครงการ SMOTR ซึ่งเป็นกลุ่มดาวเทียมสังเกตการณ์วงโคจรต่ำ (LEO) จำนวน 7 ดวง ที่ใช้ทั้งระบบออปติคัลและเรดาร์ นอกจากนี้ยังตั้งเป้าให้ Gazprom Space Systems พัฒนาขีดความสามารถในการออกแบบและผลิตดาวเทียมด้วยตนเอง

สำหรับ Yamal-601 มีการเปลี่ยนแปลงผู้ผลิตหลายครั้งระหว่าง ISS Reshetnev และ Thales Alenia Space จนในที่สุด Thales Alenia Space ได้รับมอบหมายให้สร้างระบบทั้งหมดทั้งตัวถังและอุปกรณ์รับส่งสัญญาณ