ยอร์กเชียร์ ดินแดนแห่งกุหลาบขาวและธรรมชาติที่งดงาม

ยอร์กเชียร์เป็นพื้นที่ในทางตอนเหนือของอังกฤษ ซึ่งในทางประวัติศาสตร์ถือเป็นเคาน์ตี้ (county) หรือจังหวัดหนึ่งที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง แม้ว่าในปัจจุบันจะไม่มีการใช้ชื่อนี้ในทางบริหารจัดการพื้นที่ แต่ยอร์กเชียร์ยังคงรักษาเอกลักษณ์ทางภูมิภาคที่แข็งแกร่งและมีความภาคภูมิใจในรากเหง้าของตัวเองอย่างมาก

ภูมิศาสตร์และเมืองสำคัญ

ยอร์กเชียร์ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของอังกฤษ โดยมีเมืองสำคัญๆ ได้แก่ เมืองยอร์ก (York) ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางจังหวัด และเมืองใหญ่อื่นๆ เช่น ลีดส์ (Leeds), เชฟฟิลด์ (Sheffield), แบรดฟอร์ด (Bradford), ดอนคาสเตอร์ (Doncaster) และเวกฟิลด์ (Wakefield) ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้

ในด้านภูมิศาสตร์ ยอร์กเชียร์มีพื้นที่ที่หลากหลาย ตั้งแต่ชายฝั่งทะเลเหนือ (North Sea) ไปจนถึงพื้นที่สูงทางทิศตะวันตก ซึ่งประกอบด้วย North York Moors และ Yorkshire Dales ในส่วนของเทือกเขาเพนไนน์ (Pennines) ซึ่งเป็นจุดดึงดูดนักท่องเที่ยวที่ชื่นชอบธรรมชาติ

ประวัติศาสตร์และการแบ่งเขตการปกครอง

ยอร์กเชียร์เคยเป็นเคาน์ตี้ที่ใหญ่ที่สุดในสหราชอาณาจักร โดยในสมัยกลางได้มีการแบ่งพื้นที่ออกเป็น 3 ส่วนที่เรียกว่า Ridings ได้แก่ North, East และ West Riding ซึ่งแต่ละส่วนมีผู้ดูแล (Lord-Lieutenant) ของตนเอง

ปัจจุบัน ยอร์กเชียร์ถูกแบ่งออกเป็น 4 เคาน์ตี้เชิงพิธีการ (Ceremonial Counties) ได้แก่:

• East Riding of Yorkshire
• North Yorkshire
• South Yorkshire
• West Yorkshire

นอกจากนี้ยังมีวันยอร์กเชียร์ (Yorkshire Day) ซึ่งตรงกับวันที่ 1 สิงหาคมของทุกปี เพื่อเฉลิมฉลองวัฒนธรรม ประวัติศาสตร์ และภาษาถิ่นของชาวยอร์กเชียร์

สัญลักษณ์และเอกลักษณ์

สัญลักษณ์ของยอร์กเชียร์คือ กุหลาบขาว (White Rose) ซึ่งเดิมทีเป็นตราประจำตระกูล Plantagenet แห่งราชวงศ์ยอร์ก (House of York) และภูมิภาคนี้มักถูกขนานนามว่า "God's own country" (ดินแดนของพระเจ้า) เนื่องจากความสวยงามของธรรมชาติ