กองบินลำเลียงที่ 374 แห่งกองทัพอากาศสหรัฐฯ

กองบินลำเลียงที่ 374 (374th Airlift Wing) เป็นหน่วยงานของกองทัพอากาศสหรัฐฯ (United States Air Force) ซึ่งสังกัดกองทัพอากาศที่ 5 (Fifth Air Force) และเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังทางอากาศแปซิฟิก (Pacific Air Forces หรือ PACAF) โดยมีฐานปฏิบัติการหลักอยู่ที่ฐานทัพอากาศโยโกตะ (Yokota Air Base) ประเทศญี่ปุ่น

หน่วยนี้ถือเป็นกองบินลำเลียงเพียงแห่งเดียวในสังกัด PACAF ซึ่งมีหน้าที่หลักในการสนับสนุนการลำเลียงทางอากาศให้กับทุกหน่วยงานของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ในเขตปฏิบัติการแปซิฟิก นอกจากนี้ยังทำหน้าที่ขนส่งบุคลากรและยุทโธปกรณ์ภายในบริเวณที่ราบคันโตและเขตมหานครโตเกียว

ภารกิจหลัก

ภารกิจของกองบินลำเลียงที่ 374 คือการควบคุมและสั่งการหน่วยงานในสังกัดเพื่อดำเนินการลำเลียงกำลังพล, สินค้า, ยุทโธปกรณ์ทางทหาร, ผู้โดยสาร, ไปรษณีย์ รวมถึงการส่งกลับสายการแพทย์ทางอากาศ (Aeromedical Evacuation) ไปยังพื้นที่ที่ต้องการการสนับสนุนการลำเลียงทางอากาศ

กองบินนี้มีความสามารถในการปฏิบัติการทางอากาศ การส่งกำลังทางบก และการทิ้งร่ม (Airdrop) ทั้งในส่วนของกำลังพล ยุทโธปกรณ์ และเสบียง รวมถึงการสนับสนุนกองกำลังปฏิบัติการพิเศษเมื่อมีความจำเป็น

โครงสร้างหน่วยงาน

กองบินลำเลียงที่ 374 ประกอบด้วยกลุ่มงานหลักดังนี้:

• กลุ่มปฏิบัติการที่ 374 (374th Operations Group): ประกอบด้วยฝูงบินลำเลียงที่ 36 (ใช้เครื่องบิน C-130J), ฝูงบินลาดตระเวนเฉพาะกิจที่ 319, ฝูงบินสนับสนุนการปฏิบัติการที่ 374 และฝูงบินลำเลียงที่ 459 (ใช้เครื่องบิน UH-1N และ C-12)
• กลุ่มซ่อมบำรุงที่ 374 (374th Maintenance Group)
• กลุ่มสนับสนุนภารกิจที่ 374 (374th Mission Support Group)
• กลุ่มการแพทย์ที่ 374 (374th Medical Group)

ประวัติการก่อตั้งและการปฏิบัติการ

กองบินนี้ก่อตั้งขึ้นในชื่อ กองบินขนส่งกำลังพลที่ 374 (374th Troop Carrier Wing) เมื่อวันที่ 10 สิงหาคม ค.ศ. 1948 และเริ่มปฏิบัติการในวันที่ 17 สิงหาคม ค.ศ. 1948 โดยในช่วงแรกประจำการอยู่ที่ฮาร์มอนฟิลด์ (Harmon Field) ในกวม ก่อนจะย้ายมายังประเทศญี่ปุ่นในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1949 และเข้าควบคุมฐานทัพอากาศทาจิกาวะ (Tachikawa Air Base) จนถึงวันที่ 1 มกราคม ค.ศ. 1956

บทบาทในสงครามเกาหลี

ในช่วงเริ่มต้นของสงครามเกาหลีในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1950 กองบินที่ 374 เป็นกลุ่มขนส่งทางอากาศเพียงกลุ่มเดียวในตะวันออกไกล โดยใช้เครื่องบินหลากหลายรุ่น เช่น Douglas C-54 Skymaster, Curtiss C-46 Commando, Douglas C-47 Skytrain, Fairchild C-119 Flying Boxcar และ Douglas C-124 Globemaster II

หน่วยนี้ได้รับรางวัล Distinguished Unit Citation จากการปฏิบัติหน้าที่ระหว่างวันที่ 27 มิถุนายน ถึง 15 กันยายน ค.ศ. 1950 ในการขนส่งสินค้าและบุคลากรที่สำคัญ รวมถึงการส่งกลับผู้บาดเจ็บ นอกจากนี้ยังมีบทบาทสำคัญในปฏิบัติการ Little Switch และ Operation Big Switch เพื่อส่งตัวเชลยศึกกลับคืนสู่มาตุภูมิ

ยุคสงครามเย็นและสงครามเวียดนาม

หลังสิ้นสุดสงครามเกาหลี กองบินได้กลับมาปฏิบัติภารกิจลำเลียงปกติและภารกิจด้านมนุษยธรรม รวมถึงการลำเลียงทหารฝรั่งเศสที่บาดเจ็บจากอินโดจีนไปยังญี่ปุ่นเพื่อส่งต่อไปยังฝรั่งเศสในช่วงปี ค.ศ. 1954

ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1966 กองบินได้รับการเปิดใช้งานอีกครั้งที่ฐานทัพอากาศนาฮะ (Naha Air Base) ในโอกินาวา เพื่อสนับสนุนการลำเลียงทางอากาศไปยังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และสนับสนุนกองกำลังปฏิบัติการพิเศษของกองทัพบก โดยมีฉายาว่า "Blind Bats" ซึ่งปฏิบัติภารกิจลับหลายประการ รวมถึงปฏิบัติการทางจิตวิทยาและการสนับสนุนการแทรกซึมทางอากาศแบบ HALO