กรมทหารราบที่ 502 แห่งกองทัพบกสหรัฐฯ

กรมทหารราบที่ 502 (502nd Infantry Regiment หรือ 502nd IR) เดิมคือ กรมทหารราบส่งร่มที่ 502 (502nd Parachute Infantry Regiment - 502nd PIR) เป็นหน่วยทหารราบที่มีชื่อเสียงของกองทัพบกสหรัฐฯ โดยเป็นส่วนหนึ่งของกองพลส่งร่มที่ 101 (101st Airborne Division) หรือที่รู้จักกันในนาม "The Screaming Eagles" ซึ่งเป็นหนึ่งในหน่วยรบที่ได้รับเครื่องอิสริยาภรณ์สูงสุดของกองทัพบกสหรัฐฯ

ประวัติการก่อตั้งและสงครามโลกครั้งที่ 2

หน่วยนี้เริ่มต้นจากการเป็นกองร้อยทดสอบการกระโดดร่มขนาด 48 นายที่ฟอร์ตเบนนิ่ง รัฐจอร์เจีย ก่อนจะได้รับการจัดตั้งเป็นกองพันทหารราบส่งร่มที่ 502 (502d Parachute Infantry Battalion) เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม ค.ศ. 1941 ภายใต้การบังคับบัญชาของพันตรี จอร์จ พี. ฮาวเวลล์ (Major George P. Howell)

ต่อมาในวันที่ 2 มีนาคม ค.ศ. 1942 หน่วยได้ถูกขยายโครงสร้างเป็นกรมทหารราบส่งร่มที่ 502 (502nd PIR) เพื่อให้มีความสามารถในการปฏิบัติการเชิงรุกและมีความทนทานในการรบมากขึ้น โดยได้ย้ายไปรวมกับกองพลส่งร่มที่ 101 ที่ค่ายแคลบอร์น รัฐลุยเซียนา และฟอร์ตแบร็ก รัฐนอร์ทแคโรไลนา เพื่อรับการฝึกฝนอย่างเข้มงวด

การปฏิบัติการในสมรภูมิยุโรป

กรมทหารราบที่ 502 มีบทบาทสำคัญในหลายปฏิบัติการหลักในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ได้แก่:

• ปฏิบัติการโอเวอร์ลอร์ด (Operation Overlord): การยกพลขึ้นบกที่นอร์มังดี
• ปฏิบัติการมาร์เก็ตการ์เดน (Operation Market Garden): การส่งหน่วยร่มชูชีพลงสู่เนเธอร์แลนด์
• ยุทธการที่ป่าอาร์เดนเนส (Battle of the Bulge): การต้านทานการรุกคืบครั้งสุดท้ายของเยอรมนี
• การบุกยึดเยอรมนี: การรุกคืบเข้าสู่ใจกลางดินแดนศัตรูจนสิ้นสุดสงคราม

หลังจากสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 2 หน่วยนี้ได้ถูกยุบเลิกชั่วคราวในปี ค.ศ. 1945

การฟื้นฟูหน่วยและสงครามในยุคหลัง

กรมทหารราบที่ 502 ได้รับการจัดตั้งขึ้นใหม่ในปี ค.ศ. 1956 และได้เข้าสู่สมรภูมิสำคัญอีกหลายครั้ง ได้แก่ สงครามเวียดนาม (โดยมีปฏิบัติการที่โดดเด่น เช่น ปฏิบัติการฮอว์ธอร์น และยุทธการที่ดักโต), สงครามอ่าวเปอร์เซีย, สงครามอิรัก และสงครามในอัฟกานิสถาน

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1974 เป็นต้นมา กรมทหารราบที่ 502 ได้รับการเปลี่ยนประเภทเป็นหน่วย Air Assault (การจู่โจมทางอากาศด้วยเฮลิคอปเตอร์) ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของกองพลส่งร่มที่ 101 ในปัจจุบัน

สถานะปัจจุบัน

ปัจจุบัน กองพันที่ 1 และกองพันที่ 2 ของกรมทหารราบที่ 502 ยังคงปฏิบัติหน้าที่อยู่ โดยทั้งสองกองพันสังกัดอยู่ในกองพลรบที่ 2 (2nd Brigade Combat Team) ของกองพลส่งร่มที่ 101 (Air Assault)

เครื่องอิสริยาภรณ์และรางวัลเกียรติยศ

ด้วยผลงานการรบที่โดดเด่น กรมทหารราบที่ 502 จึงได้รับรางวัลเกียรติยศมากมาย อาทิ:

• รางวัล Presidential Unit Citation (4 ครั้ง)
• รางวัล Valorous Unit Award (4 ครั้ง)
• รางวัล Meritorious Unit Commendation
• เครื่องอิสริยาภรณ์ Croix de Guerre จากฝรั่งเศส (สงครามโลกครั้งที่ 2)
• เครื่องอิสริยาภรณ์ Gallantry Cross จากเวียดนาม (3 ครั้ง)
• เหรียญ Vietnam Civil Actions Medal