สะพานเชื่อมพื้นที่ส่วนบุคคล (Accommodation Bridge)

ในสหราชอาณาจักร สะพานเชื่อมพื้นที่ส่วนบุคคล (Accommodation bridge) หรือ สะพานเพื่อการครอบครอง (Occupation bridge) คือสะพานที่สร้างขึ้นเพื่อรักษาเส้นทางถนนส่วนบุคคล ทางเดิน หรือสิทธิในการเข้าถึงพื้นที่เดิมที่มีอยู่ก่อนแล้ว เมื่อมีการก่อสร้างเส้นทางคมนาคมหลักตัดผ่านพื้นที่ดังกล่าว หากไม่มีการสร้างสะพานเหล่านี้ การเข้าถึงพื้นที่เดิมจะถูกตัดขาด

โดยปกติแล้ว สะพานประเภทนี้จะถูกสร้างขึ้นโดยผู้พัฒนาเส้นทางคมนาคม ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเงื่อนไขในการขอใช้ที่ดินเพื่อก่อสร้างเส้นทางใหม่ ทั้งนี้ คำศัพท์นี้จะไม่ถูกนำมาใช้ในกรณีที่เส้นทางใหม่ตัดผ่านทางหลวงสาธารณะที่มีอยู่เดิม

บทบาทในยุคการสร้างคลอง

สะพานเชื่อมพื้นที่ส่วนบุคคลยุคแรกเริ่มถูกสร้างขึ้นในช่วงการก่อสร้างคลองในศตวรรษที่ 18 โดยส่วนใหญ่สร้างขึ้นเพื่อให้เกษตรกรสามารถเคลื่อนย้ายสัตว์และเข้าถึงพื้นที่เพาะปลูกที่ถูกคลองตัดแบ่งแยกออกจากกัน

ในระยะแรก คลองพัฒนามาจากแม่น้ำโดยการสร้างส่วนต่อขยายสั้นๆ เพื่อเลี่ยงอุปสรรค เช่น ฝายหรือบ่อเก็บน้ำของโรงสี ซึ่งทำให้เจ้าของที่ดินบางส่วนไม่พอใจเนื่องจากเส้นทางเดิมถูกตัดขาด ต่างจากถนนที่สามารถข้ามได้ง่ายกว่า การข้ามคลองจำเป็นต้องมีสะพานที่ได้มาตรฐานของผู้สร้างคลอง เพื่อให้ทางเดินลากเรือ (Towpath) สามารถผ่านด้านล่างได้ มีระยะห่างเพียงพอสำหรับเรือที่สัญจร และมีความแข็งแรงพอที่จะไม่พังทลายลงมาขวางทางน้ำ

เพื่อลดต้นทุน ในพื้นที่ราบ เช่น การเดินเรือในลุ่มน้ำ Kennet (Kennet Navigation) จึงมีการใช้สะพานหมุน (Swing bridges) แทนสะพานโค้ง ในขณะที่คลองบางแห่ง เช่น คลอง Oxford (Oxford Canal) มีการใช้สะพานยก (Lifting bridges)

การขยายตัวในยุคทางรถไฟ

สะพานเชื่อมพื้นที่ส่วนบุคคลจำนวนมากในสหราชอาณาจักรถูกสร้างขึ้นในช่วงการขยายตัวของทางรถไฟในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 เนื่องจากแนวทางปฏิบัติของอังกฤษในขณะนั้นพยายามหลีกเลี่ยงจุดตัดเสมอระดับ (Level crossings) ให้ได้มากที่สุด ยกเว้นในพื้นที่ราบซึ่งการสร้างทางลาดขึ้นสะพานจะมีค่าใช้จ่ายสูงเกินไป

เนื่องจากน้ำหนักบรรทุกของทางรถไฟมีมากกว่าทางเดินเดิม สะพานส่วนใหญ่จึงเป็นสะพานข้าม (Overbridges) ที่นำทางเดินเดิมขึ้นไปข้ามเหนือทางรถไฟ ส่วนทางลอด (Underpasses) จะพบได้น้อยกว่า และมักใช้ในพื้นที่ภูเขาซึ่งทางเดินเดิมอาจสอดคล้องกับสภาพภูมิประเทศมากกว่าทางรถไฟที่ต้องควบคุมความลาดชันอย่างเข้มงวด

ในบริบทของสหราชอาณาจักร มีการแยกคำเรียกดังนี้:

• Accommodation bridge: สะพานที่เชื่อมต่อผืนดินที่เป็นของเจ้าของคนเดียวกันแต่ถูกแยกออกจากกันโดยทางรถไฟ
• Occupation bridge: สะพานที่รองรับถนนส่วนบุคคลที่มีอยู่เดิม หรือสร้างเพื่อให้ทางรถไฟลอดใต้ถนนส่วนบุคคลเดิม

การปรับเปลี่ยนในยุคมอเตอร์เวย์

ก่อนการนำมอเตอร์เวย์มาใช้ในช่วงทศวรรษ 1960 ความจำเป็นในการสร้างสะพานเชื่อมพื้นที่ส่วนบุคคลสำหรับถนนทั่วไปมีน้อย เนื่องจากสามารถสร้างจุดตัดถนนแบบธรรมดาได้ อย่างไรก็ตาม มอเตอร์เวย์ไม่มีจุดตัดเสมอระดับ แต่ใช้ทางแยกต่างระดับ (Grade-separated junctions) และทางเชื่อม (Slip roads) ซึ่งทำให้จำเป็นต้องสร้างสะพานเพื่อให้ถนนท้องถิ่นหรือทางเข้าออกพื้นที่ส่วนบุคคลสามารถข้ามผ่านมอเตอร์เวย์ได้