Aircraft Owners and Pilots Association (AOPA) คืออะไร?

Aircraft Owners and Pilots Association (AOPA) เป็นองค์กรการเมืองไม่แสวงหาผลกำไรของสหรัฐอเมริกา ตั้งอยู่ที่เมืองเฟรเดอริก รัฐแมริแลนด์ ซึ่งทำหน้าที่เป็นกระบอกเสียงและผู้สนับสนุนหลักสำหรับการบินทั่วไป (General Aviation) โดยมีสมาชิกส่วนใหญ่เป็นนักบินการบินทั่วไปในสหรัฐอเมริกา

เป้าหมายหลักของ AOPA คือการรับใช้ผลประโยชน์ของสมาชิกในฐานะเจ้าของเครื่องบินและนักบิน พร้อมทั้งส่งเสริมเศรษฐกิจ ความปลอดภัย ประโยชน์ใช้สอย และความนิยมของการบินทั่วไปให้เติบโตอย่างยั่งยืน

ประวัติความเป็นมา

จุดเริ่มต้นขององค์กรเกิดขึ้นที่ Wings Field ในเมืองบลูเบลล์ รัฐเพนซิลเวเนีย โดยมีการก่อตั้ง Philadelphia Aviation Country Club เมื่อวันที่ 24 เมษายน 1932 ซึ่งเป็นสถานที่นัดพบของกลุ่มผู้ก่อตั้ง AOPA ต่อมา AOPA ได้จดทะเบียนจัดตั้งองค์กรอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม 1939 โดยมี Charles Townsend Ludington เป็นประธานคนแรก

ในปี 1971 องค์กรได้เข้าซื้อนิตยสาร Airport World และย้ายการดำเนินงานไปยังเมืองเบเธสดา รัฐแมริแลนด์ และในปี 2015 AOPA ได้รับการบรรจุเข้าสู่ International Air & Space Hall of Fame ณ พิพิธภัณฑ์ San Diego Air & Space Museum

โปรแกรมและบริการที่สำคัญ

AOPA ดำเนินงานผ่านโปรแกรมหลากหลายเพื่อสนับสนุนนักบินและอุตสาหกรรมการบิน ดังนี้:

• AOPA Foundation: องค์กรการกุศล 501(c)(3) ที่มุ่งเน้นการปรับปรุงความปลอดภัยในการบินทั่วไป เพิ่มจำนวนนักบิน อนุรักษ์สนามบินชุมชน และสร้างภาพลักษณ์ที่ดีให้กับการบินทั่วไป
• AOPA Political Action Committee (PAC): ทำหน้าที่ล็อบบี้และเป็นตัวแทนผลประโยชน์ของการบินทั่วไปต่อรัฐสภา ฝ่ายบริหาร และรัฐบาลท้องถิ่น
• GA Serves America: โปรแกรมส่งเสริมการบินทั่วไปให้เป็นที่รู้จักแก่สาธารณชน
• Pilot Protection Services: ให้บริการความช่วยเหลือทางกฎหมายแก่สมาชิกในการต่อสู้กับข้อกล่าวหาจากการบังคับใช้กฎหมายของ FAA และช่วยในการขอใบรับรองแพทย์สำหรับการบิน
• Air Safety Institute: องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ส่งเสริมความปลอดภัยและความเชี่ยวชาญของนักบินผ่านการฝึกอบรม การวิจัย และการวิเคราะห์
• You Can Fly: โปรแกรมสนับสนุนชมรมการบิน ส่งเสริมแนวปฏิบัติที่ดีในการฝึกอบรม และช่วยให้นักเรียนมัธยมปลายได้เรียนรู้เกี่ยวกับอาชีพด้านการบิน

กิจกรรมและการส่งเสริม

AOPA จัดงาน Fly-In และ Open House ประจำปีที่เมืองเฟรเดอริก รัฐแมริแลนด์ ซึ่งเริ่มจัดครั้งแรกในปี 1991 โดยมีเครื่องบินเข้าร่วม 125 ลำ และเติบโตขึ้นอย่างมากในเวลาต่อมา แม้จะมีการยกเลิกไปช่วงหนึ่งหลังเหตุการณ์ 11 กันยายน 2001 แต่กิจกรรมนี้ได้กลับมาจัดอีกครั้งในปี 2006 เพื่อสร้างเครือข่ายและแลกเปลี่ยนประสบการณ์ระหว่างนักบิน