Alina Szmant นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลผู้บุกเบิกด้านปะการัง

Alina Szmant เป็นศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาทางทะเลที่เกษียณอายุแล้ว ซึ่งมีผลงานการวิจัยที่โดดเด่นในด้านนิเวศวิทยาทางสรีรวิทยาและชีววิทยาการสืบพันธุ์ของปะการังแนวปะการัง โดยเธอเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกที่นำความรู้ทางวิทยาศาสตร์มาใช้ในการอนุรักษ์และฟื้นฟูระบบนิเวศทางทะเล

ประวัติและการศึกษา

Szmant เกิดที่เมืองเดย์ตัน รัฐโอไฮโอ และอาศัยอยู่ในพิตต์สเบิร์ก รัฐเพนซิลเวเนีย จนถึงอายุ 10 ปี จากนั้นเธอได้ย้ายไปอยู่ประเทศคิวบาพร้อมกับครอบครัวจนถึงอายุ 15 ปี หลังจากที่สหรัฐอเมริกาและคิวบาตัดความสัมพันธ์ทางการทูต ครอบครัวของเธอได้ย้ายไปที่ไมอามี รัฐฟลอริดา และต่อมาได้ย้ายไปที่เปอร์โตริโก ซึ่งเป็นที่ที่เธอเรียนจบระดับมัธยมปลาย

ในด้านการศึกษา Szmant ศึกษาด้านชีววิทยาทางทะเลที่มหาวิทยาลัยเปอร์โตริโก (University of Puerto Rico) และได้รับปริญญาตรี (B.S.) ในปี 1966 จากนั้นเธอได้รับปริญญาโท (M.S.) ด้านชีววิทยาทางทะเลจากสถาบันสมุทรศาสตร์ Scripps (Scripps Institution of Oceanography) ในปี 1970 และปริญญาเอก (Ph.D.) ด้านสมุทรศาสตร์ชีวภาพจากมหาวิทยาลัยโรดไอแลนด์ (University of Rhode Island) ในปี 1980

เส้นทางอาชีพและผลงานที่สำคัญ

โครงการ Tektite II

ในปี 1970 Szmant ได้เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของทีมวิจัยหญิงล้วนที่ได้รับการสังเกตการณ์โดย NASA และกระทรวงมหาดไทยของสหรัฐอเมริกาในโครงการ Tektite II ซึ่งเป็นโครงการที่พักอาศัยใต้น้ำ

Szmant และเพื่อนร่วมทีมอีก 4 คน ได้ใช้ชีวิตอยู่ใต้น้ำที่ระดับความลึก 50 ฟุต เป็นเวลา 14 วัน นอกชายฝั่งของเซนต์จอห์น ในหมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐอเมริกา โดยเธอได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับปะการังและแหล่งหญ้าทะเล ซึ่งผลลัพธ์จากโครงการ Tektite II นี้ได้ช่วยให้ NASA สามารถส่งสถานีอวกาศแห่งแรกขึ้นสู่ห้วงอวกาศได้ในปี 1979

การวิจัยด้านปะการังและการสอน

ระหว่างปี 1970 ถึง 1973 Szmant ทำงานเป็นเจ้าหน้าที่วิจัยที่มหาวิทยาลัยเปอร์โตริโกและศูนย์นิวเคลียร์เปอร์โตริโก ต่อมาในปี 1980 ถึง 1983 เธอเป็นอาจารย์วิจัยที่มหาวิทยาลัยรัฐฟลอริดา (Florida State University)

ในช่วงปี 1982 และ 1983 เธอได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับการสืบพันธุ์ของปะการัง และพบหลักฐานการสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศของปะการังในทะเลแคริบเบียน ซึ่งงานวิจัยนี้ได้รับการตีพิมพ์ในปี 1991 โดยผลงานของเธอเกิดขึ้นก่อนการตีพิมพ์เอกสารที่บันทึกการสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศของปะการังใน Great Barrier Reef ในปี 1984

จากปี 1983 ถึง 1999 Szmant เป็นศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาทางทะเลที่โรงเรียน Rosenstiel ของมหาวิทยาลัยไมอามี (University of Miami) และได้ดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการที่ปรึกษาทางเทคนิคและวิทยาศาสตร์สำหรับแผนคุณภาพน้ำของเขตอนุรักษ์ทางทะเลแห่งชาติ Florida Keys National Marine Sanctuary ระหว่างปี 1994 ถึง 2004

การฟื้นฟูและนวัตกรรมทางวิทยาศาสตร์

ในปี 2001 Szmant ได้ช่วยนำการฟื้นฟูถิ่นที่อยู่ของแนวปะการังใน Florida Keys National Marine Sanctuary โดยเน้นที่การนำเม่นทะเลหนามยาวสีดำ (Diadema) กลับคืนสู่ระบบนิเวศเพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับปะการัง

ในปี 2010 NOAA ได้ให้ทุนสนับสนุน Szmant และ Rob Whitehead เพื่อพัฒนาเครื่องมือวัดสุขภาพของปะการังที่ชื่อว่า CISME (Community In Situ MEtabolism) ซึ่งเป็นเครื่องมือวัดการหายใจ การสังเคราะห์แสง และอัตราการสร้างหินปูนในปะการังแบบไม่รุกรานและพกพาได้โดยนักดำน้ำ เครื่องมือนี้ช่วยให้นักวิจัยสามารถศึกษาผลกระทบของการฟอกขาวของปะการัง การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และตะกอนที่ท่วมท้นได้ดียิ่งขึ้น

ในปี 2018 เธอได้ก่อตั้งบริษัท CISME Instruments, LLC เพื่อนำเครื่องมือนี้ออกสู่ตลาดโลก เพื่อส่งเสริมการวิจัยและการอนุรักษ์ปะการังทั่วโลก

รางวัลและการยอมรับ

ในปี 2013 เธอได้รับรางวัล AAUS Scientific Diving Lifetime Achievement Award ซึ่งเป็นรางวัลเกียรติคุณสูงสุดในด้านการดำน้ำทางวิทยาศาสตร์

ผลงานทางวิชาการ

Szmant ได้ตีพิมพ์งานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ถึง 110 ฉบับ ซึ่งถูกนำไปอ้างอิงมากกว่า 9,000 ครั้ง