แอน เอส. สตีเฟนส์ ผู้บุกเบิกนวนิยายราคาถูก (Dime Novel)

แอน โซเฟีย สตีเฟนส์ (Ann Sophia Stephens; 10 มีนาคม ค.ศ. 1810 – 20 สิงหาคม ค.ศ. 1886) เป็นนักเขียนนวนิยายและบรรณาธิการนิตยสารชาวอเมริกัน ผู้มีบทบาทสำคัญในวงการวรรณกรรมยอดนิยมของสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะการเป็นผู้บุกเบิกแนวทางของ นวนิยายราคาถูก หรือ Dime Novel ซึ่งส่งผลกระทบอย่างกว้างขวางต่อการบริโภคสื่อสิ่งพิมพ์ในยุคนั้น

ชีวิตช่วงต้นและครอบครัว

แอน โซเฟีย สตีเฟนส์ เกิดเมื่อวันที่ 30 มีนาคม ค.ศ. 1810 ที่เมืองเดอร์บี รัฐคอนเนตทิคัต เป็นบุตรสาวของจอห์น วินเทอร์โบธัม และแอน วินเทอร์โบธัม โดยบิดาของเธอทำหน้าที่เป็นผู้จัดการโรงงานขนสัตว์ของพันเอกเดวิด ฮัมฟรีย์ เนื่องจากมารดาเสียชีวิตตั้งแต่เธอยังเด็ก แอนจึงเติบโตภายใต้การดูแลของน้าสาวซึ่งต่อมาได้กลายเป็นแม่เลี้ยงของเธอ เธอได้รับการศึกษาจากโรงเรียนท้องถิ่น (Dame school) ในเซาท์บริทเทน รัฐคอนเนตทิคัต และเริ่มเขียนงานตั้งแต่อายุยังน้อย

ในปี ค.ศ. 1831 เธอได้สมรสกับเอ็ดเวิร์ด สตีเฟนส์ ช่างพิมพ์จากเมืองพลีมัธ รัฐแมสซาชูเซตส์ และย้ายไปพำนักที่เมืองพอร์ตแลนด์ รัฐเมน

เส้นทางอาชีพและงานบรรณาธิการ

หลังจากธุรกิจร้านขายของชำของเอ็ดเวิร์ดประสบความล้มเหลว ทั้งคู่จึงร่วมกันก่อตั้ง Portland Magazine โดยแอนรับหน้าที่เป็นบรรณาธิการและเอ็ดเวิร์ดเป็นผู้จัดพิมพ์ โดยเธอได้รับคำแนะนำจากจอห์น นีล (John Neal) นักเขียนและนักวิจารณ์ชื่อดัง ซึ่งนิตยสารฉบับนี้เป็นพื้นที่ในการเผยแพร่ผลงานยุคแรกของเธอ ก่อนที่จะขายกิจการไปในปี ค.ศ. 1837

เมื่อครอบครัวย้ายไปยังนครนิวยอร์ก แอนได้ก้าวเข้าสู่แวดวงวรรณกรรมของเมืองและดำรงตำแหน่งบรรณาธิการในนิตยสารหลายฉบับ เธอเป็นบรรณาธิการของ The Ladies Companion และเขียนงานโดยใช้นามปากกาแนวตลกขบขันว่า Jonathan Slick ในช่วงเวลาต่อมาเธอได้เขียนนวนิยายแบบตอน (Serial novels) มากกว่า 25 เรื่อง รวมถึงเรื่องสั้นและบทกวีให้กับนิตยสารชั้นนำ เช่น Godey's Lady's Book และ Graham's Magazine

ในปี ค.ศ. 1843 เธอและสามีได้ซื้อวารสารวรรณกรรม Brother Jonathan และจ้างจอห์น นีล มาเป็นบรรณาธิการ ต่อมาในปี ค.ศ. 1856 เธอได้ก่อตั้งนิตยสารของตนเองชื่อ Mrs Stephens' Illustrated New Monthly ซึ่งจัดพิมพ์โดยสามีของเธอ ก่อนที่จะควบรวมกับ Peterson's Magazine ในเวลาต่อมา

การกำเนิดของ Dime Novel และผลงานสำคัญ

แอน เอส. สตีเฟนส์ ได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้ให้กำเนิดแนวทาง Dime Novel (นวนิยายราคา 10 เซนต์) ผ่านผลงานเรื่อง Malaeska, the Indian Wife of the White Hunter ซึ่งตีพิมพ์เป็นเล่มแรกในชุด Beadle’s Dime Novels เมื่อวันที่ 9 มิถุนายน ค.ศ. 1860 โดยเนื้อหาเดิมเป็นนวนิยายแบบตอนที่เคยตีพิมพ์ในนิตยสาร Ladies' Companion เมื่อปี ค.ศ. 1839

สโมสรโกรลิเออร์ (Grolier Club) ได้จัดให้ Malaeska เป็นหนังสือที่มีอิทธิพลมากที่สุดในปี ค.ศ. 1860 ผลงานเด่นเรื่องอื่นๆ ของเธอ ได้แก่:

• High Life in New York (ค.ศ. 1843)
• Alice Copley: A Tale of Queen Mary's Time (ค.ศ. 1844)
• The Diamond Necklace and Other Tale (ค.ศ. 1846)
• The Old Homestead (ค.ศ. 1855)
• Fashion and Famine (ค.ศ. 1854)
• The Rejected Wife (ค.ศ. 1863)
• A Noble Woman (ค.ศ. 1871)