ประวัติศาสตร์รถไฟ Atchison, Topeka and Santa Fe Railway

Atchison, Topeka and Santa Fe Railway (ตัวย่อ ATSF) หรือที่รู้จักกันในชื่อ Santa Fe หรือ AT&SF เป็นหนึ่งในบริษัทรถไฟระดับ Class 1 ที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกาในช่วงปี ค.ศ. 1859 ถึง 1996 โดยเป็นผู้บุกเบิกในการขนส่งสินค้าแบบต่อเนื่อง (Intermodal Freight Transport) และมีการขยายเครือข่ายการขนส่งที่ครอบคลุมหลากหลายรูปแบบ

จุดเริ่มต้นและการขยายตัว

บริษัทรถไฟแห่งนี้ได้รับใบอนุญาตจัดตั้งขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1859 เพื่อให้บริการในเมือง Atchison และ Topeka รัฐแคนซัส และเมือง Santa Fe รัฐนิวเม็กซิโก โดยในช่วงแรกของการก่อสร้าง รางรถไฟหลายสายถูกวางทับลงบนรอยล้อเกวียนของเส้นทาง Santa Fe Trail เดิม

ในปี ค.ศ. 1873 เส้นทางรถไฟได้เข้าถึงพรมแดนระหว่างรัฐแคนซัสและโคโลราโด และถึงเมือง Pueblo รัฐโคโลราโดในปี 1876 เพื่อสร้างความต้องการในการใช้บริการ รถไฟ Santa Fe ได้จัดตั้งสำนักงานอสังหาริมทรัพย์เพื่อขายที่ดินเกษตรกรรมที่ได้รับมอบจากรัฐสภาสหรัฐฯ สำหรับการวางรางรถไฟ

การเชื่อมต่อข้ามทวีป

ในปี ค.ศ. 1887 เส้นทางหลักได้เสร็จสมบูรณ์จากชิคาโกไปยังลอสแอนเจลิส ทำให้เป็นหนึ่งในรถไฟสายสำคัญที่สุดของประเทศ และเป็นหนึ่งในไม่กี่บริษัทที่สามารถเชื่อมต่อภูมิภาคมิดเวสต์กับอ่าวเม็กซิโกและมหาสมุทรแปซิฟิกได้ภายใต้บริษัทเดียว

เส้นทางหลักที่สำคัญประกอบด้วย:

• ชิคาโก ไปยัง แคนซัสซิตี้ ไปยัง La Junta รัฐโคโลราโด และสิ้นสุดที่ลอสแอนเจลิส
• Emporia รัฐแคนซัส ไปยัง โอกลาโฮมาซิตี้ ไปยัง Fort Worth และสิ้นสุดที่ฮิวสตัน
• Barstow ไปยัง Richmond รัฐแคลิฟอร์เนีย (Valley Division)
• Albuquerque รัฐนิวเม็กซิโก ไปยัง El Paso รัฐเท็กซัส

นวัตกรรมและการบริการที่หลากหลาย

Santa Fe ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่การขนส่งทางรางเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้บุกเบิกการขนส่งแบบผสมผสาน โดยเคยดำเนินกิจการสายการบิน Santa Fe Skyway และมีเรือลากจูง (Tugboats) รวมถึงสายรถบัสเพื่อขยายการเข้าถึงพื้นที่ที่รถไฟเข้าไม่ถึง และมีเรือข้ามฟากในอ่าวซานฟรานซิสโกเพื่อให้นักเดินทางสามารถเดินทางไปยังมหาสมุทรแปซิฟิกได้อย่างสมบูรณ์

การควบรวมกิจการและการสิ้นสุด

รถไฟ Atchison, Topeka and Santa Fe ได้ยุติการดำเนินงานอย่างเป็นอิสระในวันที่ 31 ธันวาคม ค.ศ. 1996 เมื่อได้ควบรวมกิจการกับ Burlington Northern Railroad เพื่อก่อตั้งเป็น Burlington Northern and Santa Fe Railway (BNSF Railway) ซึ่งยังคงเป็นหนึ่งในผู้ให้บริการรถไฟรายใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือจนถึงปัจจุบัน