เกาะอาวาลอน ดินแดนลึกลับในตำนานกษัตริย์อาเธอร์

อาวาลอน (Avalon) เป็นเกาะในจินตนาการที่ปรากฏในตำนานกษัตริย์อาเธอร์ โดยถูกนำเสนอในฐานะดินแดนแห่งมนตราและสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ อาวาลอนปรากฏครั้งแรกในงานเขียนชื่อ Historia Regum Britanniae (ประวัติศาสตร์กษัตริย์แห่งบริเตน) ของเจฟฟรีย์แห่งมอนมัธ (Geoffrey of Monmouth) ในปี ค.ศ. 1136 โดยระบุว่าเป็นสถานที่ที่ดาบเอกซ์คาลิเบอร์ (Excalibur) ถูกสร้างขึ้น และเป็นสถานที่ที่กษัตริย์อาเธอร์ถูกนำตัวไปรักษาตัวหลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัสในยุทธการที่แคมลานน์ (Battle of Camlann)

นิรุกติศาสตร์และความหมายของชื่อ

ที่มาของชื่อ "อาวาลอน" เป็นหัวข้อที่นักวิชาการด้านภาษาศาสตร์และผู้เชี่ยวชาญด้านตำนานถกเถียงกันอย่างกว้างขวาง เจฟฟรีย์แห่งมอนมัธเรียกสถานที่นี้ในภาษาละตินว่า Insula Avallonis (เกาะแห่งอาวาลอน) และในงานเขียนชิ้นต่อมาชื่อ Vita Merlini (ชีวิตของเมอร์ลิน) เขาเรียกที่นี่ว่า Insula Pomorum ซึ่งแปลว่า "เกาะแห่งต้นไม้ผล"

ในปัจจุบัน เชื่อกันว่าชื่ออาวาลอนมีรากศัพท์มาจากคำว่า afallen ในภาษาเวลส์ ซึ่งแปลว่า "ต้นแอปเปิล" หรือ "ต้นไม้ผล" (จากรากศัพท์โปรโต-เซลติก abalnā) ซึ่งสอดคล้องกับความเชื่อในตำนานไอริชเกี่ยวกับเกาะ Emain Ablach ซึ่งเป็นที่พำนักของเทพเจ้า Manannán mac Lir และ Lugh โดยคำว่า Ablach หมายถึง "ผู้มีต้นแอปเปิล" เช่นกัน

บทบาทในตำนาน

การนำเสนอโดยเจฟฟรีย์แห่งมอนมัธ

ตามบันทึกของเจฟฟรีย์ กษัตริย์อาเธอร์ถูกนำตัวไปยังอาวาลอนด้วยความหวังว่าจะสามารถรักษาบาดแผลฉกรรจ์ให้หายได้ นอกจากนี้ เจฟฟรีย์ยังระบุว่าอาวาลอนเป็นสถานที่ตีดาบเอกซ์คาลิเบอร์ (หรือ Caliburn) อีกด้วย

ใน Vita Merlini เจฟฟรีย์ได้ขยายความเกี่ยวกับผู้ปกครองเกาะ โดยระบุว่าอาวาลอนถูกปกครองโดยมอร์แกน (Morgen) และพี่น้องสาวอีก 8 คน รวมเป็น 9 นาง ซึ่งเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ เกาะแห่งนี้ถูกบรรยายว่าเป็นดินแดนที่อุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง พืชพรรณธัญญาหารและองุ่นสามารถเติบโตได้เองโดยไม่ต้องพึ่งพาการไถหว่านของเกษตรกร และผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่สามารถมีอายุยืนยาวได้ถึงหนึ่งร้อยปีหรือมากกว่านั้น

ความเชื่อเรื่องกษัตริย์ผู้ไม่เคยตาย

ในประเพณีของชาวคอร์นิชและเวลส์ มีความเชื่อว่ากษัตริย์อาเธอร์ไม่ได้สิ้นพระชนม์อย่างแท้จริง แต่ทรงเป็น "กษัตริย์ในอดีตและอนาคต" (The Once and Future King) ซึ่งกำลังพักผ่อนอยู่ภายใต้การดูแลของมอร์แกนที่เกาะอาวาลอน และจะเสด็จกลับมานำทัพอีกครั้งเมื่อบริเตนต้องการความช่วยเหลือ

การระบุตำแหน่งทางภูมิศาสตร์

มีการพยายามระบุตำแหน่งที่ตั้งจริงของอาวาลอนในโลกแห่งความเป็นจริงหลายครั้ง สถานที่ที่ถูกอ้างถึงบ่อยที่สุดคือ กลาสตันเบอรี ทอร์ (Glastonbury Tor) ซึ่งในอดีตเคยเป็นเกาะที่ถูกล้อมรอบด้วยพื้นที่ชุ่มน้ำ มีความเชื่อในยุคกลางว่ามีการค้นพบพระศพของกษัตริย์อาเธอร์ที่นี่และได้มีการจัดพิธีฝังพระศพอย่างยิ่งใหญ่

นอกจากกลาสตันเบอรีแล้ว ยังมีการเสนอสถานที่อื่นๆ เช่น ในซิซิลี ซึ่งในคติชนยุโรปบางส่วนเชื่อมโยงอาวาลอนกับปรากฏการณ์ Fata Morgana (ภาพลวงตาเหนือเส้นขอบฟ้า)