Bell 429 GlobalRanger เฮลิคอปเตอร์อเนกประสงค์ประสิทธิภาพสูง

Bell 429 GlobalRanger เป็นเฮลิคอปเตอร์ขนาดเล็กแบบเครื่องยนต์คู่ที่พัฒนาโดย Bell Helicopter และ Korea Aerospace Industries (KAI) โดยมีจุดเด่นที่ความสามารถในการปฏิบัติงานที่หลากหลาย ทั้งในด้านการแพทย์ฉุกเฉิน (EMS), การบังคับใช้กฎหมาย และการใช้งานทางทหาร โดยเริ่มบินครั้งแรกเมื่อวันที่ 27 กุมภาพันธ์ 2007 และได้รับใบรับรองประเภทในวันที่ 1 กรกฎาคม 2009

การพัฒนาและจุดกำเนิด

แรงผลักดันหลักในการพัฒนา Bell 429 เกิดจากความต้องการของอุตสาหกรรมบริการการแพทย์ฉุกเฉิน (EMS) เนื่องจาก Bell 427 รุ่นก่อนหน้ามีห้องโดยสารที่เล็กเกินไป ไม่สามารถรองรับการบรรทุกผู้ป่วยบนเปลนอน (patient litter) ได้อย่างเหมาะสม และระบบไม่รองรับการบินแบบ IFR (Instrument Flight Rules) ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการบินในสภาพอากาศที่เลวร้าย

Bell จึงหันไปใช้แนวคิด MAPL (Modular Affordable Product Line) ซึ่งเป็นโครงสร้างแบบโมดูลาร์ที่ทันสมัย พร้อมด้วยการออกแบบใบพัดที่ก้าวหน้า แต่ยังคงใช้เครื่องยนต์และระบบขับเคลื่อนจากรุ่น 427 เพื่อให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุด

การออกแบบและคุณสมบัติทางเทคนิค

Bell 429 GlobalRanger มีระบบใบพัดหลักสี่ใบพัด พร้อมด้วย soft-in-plane flex beams และใบพัดคอมโพสิตที่มีปลายใบพัดแบบโค้ง (swept tips) เพื่อลดเสียงรบกวน นอกจากนี้ ใบพัดหางยังถูกออกแบบให้เป็นแบบซ้อนกันสองชุด (X-shape) เพื่อลดเสียงรบกวนเช่นกัน

คุณสมบัติเด่น

• ห้องโดยสาร: มีปริมาตรห้องโดยสารรวม 204 ลูกบาศก์ฟุต (5.8 ลูกบาศก์เมตร) โดยแบ่งเป็นห้องโดยสารผู้โดยสาร 130 ลูกบาศก์ฟุต และพื้นที่เก็บสัมภาระ 74 ลูกบาศก์ฟุต พร้อมพื้นราบสำหรับโหลดผู้ป่วย
• ห้องนักบิน: เป็นแบบ Glass Cockpit พร้อมระบบ autopilot สามแกน (และชุดอัปเกรดเป็นสี่แกน) และ flight director เป็นมาตรฐาน
• ฐานล้อ: ใช้ฐานล้อแบบสกี (skids) เป็นมาตรฐาน แต่มีตัวเลือกฐานล้อแบบล้อเลื่อน (retractable wheel landing gear) ซึ่งช่วยเพิ่มความเร็วในการเดินทางได้อีก 5 นอต
• ความปลอดภัย: ได้รับการรับรองให้เป็นอากาศยานแบบ Single-pilot IFR Category A ซึ่งหมายความว่าสามารถปฏิบัติงานได้แม้เครื่องยนต์หนึ่งเครื่องขัดข้อง

ประวัติการปฏิบัติงานและผู้ใช้งาน

จนถึงเดือนกรกฎาคม 2018 มีเครื่อง Bell 429 จำนวน 325 ลำ ปฏิบัติงานใน 42 ประเทศทั่วโลก รวมถึงออสเตรเลีย, ฝรั่งเศส, อินโดนีเซีย, สวิตเซอร์แลนด์, สวีเดน, ตุรกี, ไทย และสหราชอาณาจักร

ในประเทศไทย สำนักงานตำรวจแห่งชาติ (Royal Thai Police) ได้มีการใช้งาน Bell 429 เพื่อสนับสนุนภารกิจด้านความมั่นคงและการบังคับใช้กฎหมาย