บริษัท แคลสแปน (Calspan Corporation)

บริษัท แคลสแปน (Calspan Corporation) เป็นบริษัทด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีที่มีความเชี่ยวชาญสูง โดยมีจุดเริ่มต้นจากการเป็นส่วนหนึ่งของห้องปฏิบัติการวิจัยในแผนกเครื่องบินของบริษัท Curtiss-Wright ณ เมืองบัฟฟาโล รัฐนิวยอร์ก เมื่อปี ค.ศ. 1943 ปัจจุบันบริษัทดำเนินงานผ่าน 4 หน่วยงานหลัก ได้แก่ การวิจัยการบิน (Flight Research), การวิจัยการขนส่ง (Transportation Research), อุโมงค์ลมความเร็วเหนือเสียง (Aerospace Sciences Transonic Wind Tunnel) และการสืบสวนอุบัติเหตุ (Crash Investigations)

ประวัติและการก่อตั้ง

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 แคลสแปนเริ่มต้นจากการเป็นผู้รับเหมาด้านการป้องกันประเทศของเอกชน หลังสิ้นสุดสงคราม บริษัท Curtiss-Wright ได้บริจาคสิ่งอำนวยความสะดวกนี้ให้แก่มหาวิทยาลัยคอร์เนล (Cornell University) เพื่อดำเนินงานในฐานะ "ทรัสต์สาธารณะ" โดยมีบริษัทเครื่องบินในฝั่งตะวันออกอีก 7 แห่งร่วมบริจาคเงินทุนหมุนเวียนจำนวน 675,000 ดอลลาร์

ระหว่างปี ค.ศ. 1946 ถึง 1972 ห้องปฏิบัติการแห่งนี้ดำเนินงานภายใต้ชื่อ ห้องปฏิบัติการการบินคอร์เนล (Cornell Aeronautical Laboratory - CAL) ซึ่งในช่วงเวลานี้ มหาวิทยาลัยคอร์เนลได้ก่อตั้งบัณฑิตวิทยาลัยวิศวกรรมการบินและอวกาศขึ้นที่วิทยาเขตเมืองอิธากา รัฐนิวยอร์ก ด้วย

การเปลี่ยนผ่านสู่บริษัทเอกชน

ในช่วงปลายทศวรรษ 1960 ถึงต้นทศวรรษ 1970 มหาวิทยาลัยหลายแห่งถูกวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับการทำวิจัยที่เกี่ยวข้องกับสงคราม โดยเฉพาะในช่วงสงครามเวียดนาม มหาวิทยาลัยคอร์เนลจึงพยายามตัดความสัมพันธ์กับห้องปฏิบัติการนี้ แม้จะมีการฟ้องร้องจากกลุ่มพนักงานที่ต้องการซื้อกิจการ แต่ในที่สุดศาลสูงสุดของรัฐนิวยอร์กได้ตัดสินให้มหาวิทยาลัยมีสิทธิ์ขายห้องปฏิบัติการได้

ในปี ค.ศ. 1972 มหาวิทยาลัยคอร์เนลได้ปรับโครงสร้างห้องปฏิบัติการให้เป็นบริษัทแสวงหากำไรในชื่อ "Calspan Corporation" และนำหุ้นออกขายสู่สาธารณะ

นวัตกรรมและผลงานที่สำคัญ

ภายใต้ชื่อห้องปฏิบัติการการบินคอร์เนล (CAL) บริษัทได้สร้างสรรค์นวัตกรรมที่ส่งผลกระทบต่อความปลอดภัยและการขนส่งในระดับโลกหลายประการ ดังนี้:

• ค.ศ. 1948: ประดิษฐ์หุ่นทดสอบการชน (Crash Test Dummy) ตัวแรก
• ค.ศ. 1951: พัฒนาเข็มขัดนิรภัยสำหรับรถยนต์
• ค.ศ. 1956: พัฒนาหน่วยเคลื่อนที่ภาคสนามพร้อมเรดาร์ตรวจอากาศดอปเปลอร์ (Doppler weather radar) สำหรับติดตามสภาพอากาศ
• ค.ศ. 1960: สร้างแบบจำลองการบินที่แม่นยำของเครื่องบิน North American X-15
• ค.ศ. 1964: สาธิตระบบเรดาร์ติดตามพื้นผิวอัตโนมัติ (Automatic terrain-following radar) ได้สำเร็จเป็นครั้งแรก
• ค.ศ. 1966: ใช้ลำแสงเลเซอร์วัดความหนาแน่นของก๊าซได้สำเร็จ
• ค.ศ. 1967: จัดตั้งสิ่งอำนวยความสะดวกทดสอบ HYGE sled เพื่อประเมินระบบยึดเหนี่ยวในรถยนต์
• ค.ศ. 1969: ประดิษฐ์ Mytron เครื่องมือสำหรับวิจัยพฤติกรรมและความผิดปกติของระบบประสาทและกล้ามเนื้อ
• ค.ศ. 1972: พัฒนาต้นแบบระบบอ่านลายนิ้วมือสำหรับสำนักงานสอบสวนกลาง (FBI)

การดำเนินงานและโครงสร้างปัจจุบัน

แคลสแปนมีสำนักงานหลักตั้งอยู่ที่เมืองชีคโตวากา รัฐนิวยอร์ก และมีศูนย์วิจัยการบินที่เมืองไนแอการาฟอลส์ รัฐนิวยอร์ก นอกจากนี้ยังมีการปฏิบัติการทดสอบการบินในพื้นที่ห่างไกลที่ฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ดส์ รัฐแคลิฟอร์เนีย และพาทักเซนต์ริเวอร์ รัฐแมริแลนด์ รวมถึงมีสำนักงานภาคสนาม 13 แห่งทั่วฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา เพื่อปฏิบัติหน้าที่สืบสวนอุบัติเหตุในนามของกระทรวงคมนาคมสหรัฐฯ

การครอบครองกิจการ

บริษัทผ่านการเปลี่ยนมือเจ้าของหลายราย เช่น Arvin Industries, Space Industries International, Veridian Corporation และ General Dynamics จนกระทั่งในปี ค.ศ. 2005 กลุ่มผู้บริหารในท้องถิ่นได้ซื้อกิจการกลุ่มการทดสอบการบินและการขนส่งคืนจาก General Dynamics ทำให้บริษัทกลับมาเป็นอิสระอีกครั้ง

จนกระทั่งในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 2023 TransDigm Group ผู้ผลิตชิ้นส่วนการบินและอวกาศ ได้เข้าซื้อกิจการ Calspan ด้วยมูลค่า 725 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ฝูงบินทดสอบ

แคลสแปนเป็นเจ้าของและดำเนินงานฝูงบินเครื่องบินทดลองขั้นสูง ซึ่งรวมถึงเครื่องบินรุ่น X-62, Convair NC-131H TIFS, Learjets 4 ลำ, Gulfstream G-III, SAAB 340 และเครื่องบินผาดโผน Hawker-Beechcraft Bonanza