กล้องโทรทรรศน์แคนาดา-ฝรั่งเศส-ฮาวาย (CFHT) เจาะลึกหอดูดาวบนยอดเขา Mauna Kea

กล้องโทรทรรศน์แคนาดา-ฝรั่งเศส-ฮาวาย หรือ Canada–France–Hawaii Telescope (CFHT) เป็นกล้องโทรทรรศน์แบบออปติคัลและอินฟราเรดขนาด 3.58 เมตร (11.7 ฟุต) ตั้งอยู่ใกล้กับยอดเขา Mauna Kea บนเกาะ Big Island ของฮาวาย ที่ความสูง 4,204 เมตร (13,793 ฟุต) ภายในกลุ่มหอดูดาว Maunakea Observatories ซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญสำหรับการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ระดับโลก

การดำเนินงานและแผนการในอนาคต

CFHT เริ่มดำเนินงานตั้งแต่ปี 1979 และใช้การกำหนดค่าแบบ Prime Focus/Cassegrain ซึ่งในปัจจุบันมีแผนการที่จะพัฒนาให้เป็น Maunakea Spectroscopic Explorer โดยการเปลี่ยนกล้องโทรทรรศน์เดิมเป็นกล้องโทรทรรศน์แบบแบ่งส่วน (segmented telescope) ขนาด 11.25 เมตร (36.9 ฟุต) โดยจะใช้โครงสร้างพื้นฐานเดิม เช่น ฐานรากและเสาโทรทรรศน์

อย่างไรก็ตาม ณ ปี 2026 โครงการนี้ยังคงถูกระงับไว้ชั่วคราวเพื่อรอการตรวจสอบการกำกับดูแลและสัญญาเช่าของหอดูดาวในพื้นที่นี้ ซึ่งในระหว่างนี้ กล้องโทรทรรศน์เดิมจะยังคงปฏิบัติหน้าที่ต่อไปจนถึงช่วงทศวรรษ 2030

แหล่งเงินทุนและการร่วมมือระหว่างประเทศ

การดำเนินงานของ CFHT เป็นความร่วมมือระหว่างสามหน่วยงานหลัก ได้แก่ มหาวิทยาลัยฮาวายที่ Manoa (สหรัฐอเมริกา), สภาวิจัยแห่งชาติ (NRC) ของแคนาดา และศูนย์วิจัยวิทยาศาสตร์แห่งชาติ (CNRS) ของฝรั่งเศส นอกจากนี้ยังมีพันธมิตรรายอื่น เช่น หอดูดาวแห่งชาติของจีน (NAOC), สถาบันดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์ของ Academia Sinica (ASIAA) ในไต้หวัน, ห้องปฏิบัติการดาราศาสตร์แห่งชาติ (LNA) ของบราซิล และสถาบันดาราศาสตร์และวิทยาศาสตร์อวกาศของเกาหลี (KASI) ในเกาหลีใต้

อุปกรณ์และเครื่องมือทางดาราศาสตร์

ปัจจุบัน CFHT ดำเนินการด้วยเครื่องมือห้าชนิด ดังนี้:

• MegaPrime/MegaCam: กล้อง CCD mosaic ขนาด 378 เมกะพิกเซล ให้ความละเอียดสูง ครอบคลุมพื้นที่หนึ่งตารางองศา
• WIRCam (Wide-Field Infrared Camera): กล้องอินฟราเรด mosaic ของตัวตรวจจับ 4 ตัว รวม 16 เมกะพิกเซล ปรับแต่งให้เหมาะสมกับแถบสเปกตรัม J, H และ K
• WIRCam: กล้องอินฟราเรด mosaic ของตัวตรวจจับตัวตรวจจับ 4 ตัว รวม 16 megapixels, optimized for the J, H, and K spectral bands
• ESPaDOnS: อุปกรณ์ตรวจวัดสเปกตรัมและโพลาไรเซชันของดาวฤกษ์ (Echelle Spectrograph/Spectropolarimeter)
• SITELLE: เครื่องตรวจวัดสเปกตรัมแบบ Fourier transform สำหรับการศึกษาเส้นสเปกตรัมการแผ่รังสี (Emission lines) ในมุมกว้าง
• SPIRou: เครื่องตรวจวัดสเปกตรัมและโพลาไรเซชันในย่านอินฟราเรดใกล้ (Near-infrared spectropolarimeter)

การค้นพบที่สำคัญ

ในเดือนมีนาคม 2025 นักดาราศาสตร์ที่ใช้ CFHT ได้ประกาศการค้นพบดวงจันทร์บริวารของดาวเสาร์เพิ่มอีก 128 ดวง ซึ่งทำให้จำนวนดวงจันทร์ที่ได้รับการยืนยันของดาวเสาร์มีจำนวนรวมถึง 274 ดวง

การเผยแพร่ความรู้สู่สาธารณะ

CFHT ร่วมมือกับ Coelum Astronomia เพื่อสร้างเว็บไซต์ "Hawaiian Starlight" ซึ่งนำเสนอภาพถ่ายทางดาราศาสตร์คุณภาพสูงจาก CFHT ในรูปแบบต่างๆ รวมถึงปฏิทินรายปี