ผู้กำกับฝ่ายเทคนิคด้านตัวละคร

ผู้กำกับฝ่ายเทคนิคด้านตัวละคร (Character Technical Director หรือเรียกสั้นๆ ว่า Character TD) คือผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางในอุตสาหกรรมภาพยนตร์และวิดีโอเกม โดยมีหน้าที่หลักในการดูแลด้านเทคนิคของตัวละคร สิ่งมีชีวิตจำลอง และวัตถุทางกลไก ในบางสตูดิโออาจใช้ชื่อเรียกแตกต่างกัน เช่น Creature TD (ใน Industrial Light & Magic และ Weta Digital) หรือ Technical Animator (ใน Sony Pictures Imageworks)

บทบาทและความรับผิดชอบ

ขอบเขตงานของ Character TD จะแตกต่างกันไปตามแต่ละสตูดิโอ แต่หัวใจสำคัญของตำแหน่งนี้คือ การทำ Rigging ซึ่งเป็นกระบวนการวิศวกรรมระบบจลนศาสตร์ (Kinematic Systems) ทั้งในเชิงกายวิภาคและเชิงกล เพื่อให้โมเดลดิจิทัลสามารถเคลื่อนไหวและบิดรูปได้อย่างสมจริง นอกจากนี้ยังรวมถึงการออกแบบอินเทอร์เฟซระดับสูงเพื่อให้แอนิเมเตอร์สามารถควบคุมการเคลื่อนไหวของโมเดลเหล่านั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ในบางกรณี บทบาทของ Character TD อาจครอบคลุมไปถึงงานด้านการสร้างแบบจำลอง (Modeling) และการจำลองทางฟิสิกส์ (Simulation) เช่น การเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อ ผิวหนัง และเสื้อผ้า

ซอฟต์แวร์และเครื่องมือที่ใช้

เครื่องมือที่ Character TD ใช้มีตั้งแต่ซอฟต์แวร์สำเร็จรูปไปจนถึงระบบที่พัฒนาขึ้นเองภายในสตูดิโอ (Proprietary Software):

• ซอฟต์แวร์มาตรฐานอุตสาหกรรม: Autodesk Maya เป็นเครื่องมือหลักที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในงาน VFX และแอนิเมชัน ขณะที่ Autodesk 3ds Max และ Maya เป็นที่นิยมอย่างมากในอุตสาหกรรมเกม นอกจากนี้ Softimage เคยเป็นที่นิยมในหลายสตูดิโอ
• เครื่องมือเฉพาะทาง: หลายสตูดิโอพัฒนาปลั๊กอินหรือซอฟต์แวร์เสริมเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพ เช่น Industrial Light & Magic ใช้ระบบ Zeno สำหรับการตั้งค่าและการจำลอง และ Weta Digital ใช้ระบบ Tissue สำหรับการจำลองเนื้อเยื่อ
• เทคโนโลยีใหม่: มีการนำแพลตฟอร์มอิสระอย่าง Fabric Engine มาใช้ในสตูดิโอชั้นนำ เช่น Double Negative, MPC และ Hybride

การแบ่งหน้าที่ในสตูดิโอชั้นนำ

บุคคลสำคัญในสายงาน

มีศิลปินหลายคนที่สร้างชื่อเสียงจากการพัฒนาระบบ Rigging ที่ส่งผลต่ออุตสาหกรรม เช่น:

• Jason Osipa: อดีต Character TD ของ EA และ LucasArts ผู้บุกเบิกการทำ Rigging ใบหน้าที่ไม่ต้องพึ่งพา Phonemes หรือการแสดงออกที่ตั้งค่าไว้ล่วงหน้า แต่ใช้การผสมผสานท่าทางทั่วไป (Generic Poses) ผ่านระบบควบคุมที่เรียกว่า Osipa-Style controls
• Jason Schleifer: ผู้เชี่ยวชาญจาก Weta และ DreamWorks ที่นำเสนอแนวคิด Animator Friendly Rigging ซึ่งเน้นการสร้างระบบควบคุมที่ซับซ้อนแต่ใช้งานง่ายสำหรับแอนิเมเตอร์
• Dick Walsh: Character TD จาก DreamWorks ผู้ได้รับรางวัล Technical Achievement Academy Award ในปี 2003 จากการพัฒนาระบบ PDI/DreamWorks Facial Animation System และเป็นที่รู้จักในฉายา "พ่อของ Shrek"