รางวัลคอลเลียร์ (Collier Trophy) รางวัลสูงสุดแห่งวงการการบินและอวกาศ

รางวัลคอลเลียร์ (Robert J. Collier Trophy) เป็นรางวัลที่มอบให้เป็นประจำทุกปีเพื่อเชิดชูความสำเร็จสูงสุดในด้านอากาศยานศาสตร์ (Aeronautics) หรือดาราศาสตร์ (Astronautics) ในสหรัฐอเมริกา โดยเน้นที่การปรับปรุงประสิทธิภาพ ประสิทธิภาพการใช้งาน และความปลอดภัยของยานพาหนะทางอากาศหรืออวกาศ ซึ่งคุณค่าของนวัตกรรมนั้นต้องได้รับการพิสูจน์ผ่านการใช้งานจริงในช่วงปีที่ผ่านมา

ประวัติความเป็นมา

รางวัลนี้บริหารจัดการโดย National Aeronautic Association (NAA) ซึ่งเป็นองค์กรการบินแห่งชาติที่เก่าแก่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1905 โดย NAA เป็นผู้ดูแลรางวัลเกียรติยศด้านการบินและอวกาศที่เก่าแก่และทรงเกียรติที่สุดของอเมริกา และรางวัลคอลเลียร์ถือเป็นรางวัลที่ผู้คนในวงการปรารถนามากที่สุด

Robert J. Collier ผู้จัดพิมพ์นิตยสาร Collier's Weekly และผู้บุกเบิกด้านกีฬากาอากาศ เป็นประธานของ Aero Club of America ในปี ค.ศ. 1910 เขาได้ว่าจ้างประติมากรจากบัลติมอร์ชื่อ Ernest Wise Keyser ให้สร้างถ้วยรางวัล Aero Club of America ซึ่งมีน้ำหนักถึง 525 ปอนด์ (238 กิโลกรัม) ต่อมาในปี ค.ศ. 1944 ถ้วยรางวัลนี้ได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็น Robert J. Collier Trophy อย่างเป็นทางการ

การมอบรางวัลและสถานที่จัดแสดง

รางวัลนี้จะถูกมอบให้ปีละครั้งโดยประธานของ NAA โดยตัวถ้วยรางวัลจะถูกจัดแสดงอย่างถาวรที่ พิพิธภัณฑ์การบินและอวกาศแห่งชาติ (National Air and Space Museum)

มีเหตุการณ์น่าสนใจเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1978 เมื่อถ้วยรางวัลถูกขโมยไปชั่วคราว แต่ได้รับการกู้คืนมาได้ภายใน 26 ชั่วโมงหลังจากที่หัวขโมยนำไปทิ้งไว้ที่สวนสาธารณะ Fort Foote

รายชื่อผู้ได้รับรางวัลในยุคแรก

รางวัลคอลเลียร์สะท้อนถึงวิวัฒนาการของการบินโลก โดยมีผู้ได้รับรางวัลที่สำคัญดังนี้:

ปี ค.ศ.	ผู้ได้รับรางวัล	ผลงานที่ได้รับรางวัล
1911	Glenn H. Curtiss	การพัฒนาเครื่องบินน้ำ (Hydro-aeroplane) สำเร็จเป็นครั้งแรก
1912	Glenn H. Curtiss	การประดิษฐ์เครื่องบินทะเลแบบทุ่นเดียว (Single-pontoon seaplane) และการพัฒนาเรือบิน
1913	Orville Wright	การพัฒนาเครื่องรักษาเสถียรภาพอัตโนมัติ (Automatic stabilizer)
1914	Elmer และ Lawrence Sperry	การประดิษฐ์ระบบควบคุมแบบไจโรสโคป (Gyroscopic control)
1947	Lawrence Bell, John Stack, Chuck Yeager	การทำงานร่วมกับ Bell X-1 ซึ่งเป็นเครื่องบินลำแรกที่บินทะลุกำแพงเสียงได้สำเร็จ

นอกจากนี้ รางวัลนี้ยังครอบคลุมถึงความสำเร็จในด้านการนำทาง การควบคุมการจราจรทางอากาศ และการพัฒนาเครื่องยนต์ดีเซลสำหรับเครื่องบิน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของรางวัลนี้ในการขับเคลื่อนนวัตกรรมทางอากาศยานศาสตร์ของมนุษยชาติ