คอร์นีเลียส ไรอัน นักเขียนประวัติศาสตร์การทหารผู้โด่งดัง

คอร์นีเลียส ไรอัน (Cornelius Ryan; 5 มิถุนายน 1920 – 23 พฤศจิกายน 1974) เป็นนักข่าว นักเขียน และนักประวัติศาสตร์ชาวไอริช-อเมริกัน ผู้มีชื่อเสียงจากการเขียนประวัติศาสตร์การทหารในรูปแบบที่เข้าถึงง่ายและเป็นที่นิยม โดยเฉพาะผลงานที่บันทึกเหตุการณ์สำคัญในสงครามโลกครั้งที่ 2 ซึ่งได้รับการยอมรับทั้งในด้านวรรณกรรมและการนำไปดัดแปลงเป็นภาพยนตร์ระดับโลก

ชีวิตช่วงต้นและการศึกษา

ไรอันเกิดและเติบโตในกรุงดับลิน ประเทศไอร์แลนด์ จบการศึกษาจาก Synge Street CBS ในย่านพอร์โตเบลโล นอกจากความสนใจด้านการเขียน เขายังเคยเป็นเด็กช่วยงานในโบสถ์ St Kevin's และศึกษาไวโอลินที่ Royal Irish Academy of Music นอกจากนี้เขายังเป็นสมาชิกลูกเสือในกองที่ 52 ของ Catholic Boy Scouts of Ireland และเคยเดินทางไปแสวงบุญที่กรุงโรมด้วยเรือ Lancastria ในปี 1934

เส้นทางอาชีพนักข่าวสงคราม

ในปี 1940 ไรอันย้ายไปอยู่ที่ลอนดอน และเริ่มทำงานเป็นผู้สื่อข่าวสงครามให้กับหนังสือพิมพ์ The Daily Telegraph ในปี 1941 โดยในช่วงแรกเขาทำหน้าที่รายงานข่าวการรบทางอากาศในยุโรป

เมื่อสหรัฐอเมริกาเข้าสู่สงคราม ไรอันได้ร่วมเดินทางไปกับภารกิจทิ้งระเบิดถึง 14 ครั้งกับกองทัพอากาศสหรัฐฯ (USAAF) กองพลที่ 8 และ 9 ต่อมาเขาได้ติดตามกองทัพที่ 3 ของนายพลจอร์จ เอส. แพตตัน เพื่อรายงานสถานการณ์จนกระทั่งสงครามในยุโรปสิ้นสุดลงในปี 1945 จากนั้นเขาได้ย้ายไปรายงานข่าวในสมรภูมิแปซิฟิกจนจบสงคราม

หลังสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 2 ในปี 1946 ไรอันเดินทางไปยังเยรูซาเล็มเพื่อรายงานข่าวการสิ้นสุดอาณัติปาเลสไตน์และการก่อตั้งรัฐอิสราเอล ต่อมาในปี 1947 เขาอพยพไปยังสหรัฐอเมริกาเพื่อทำงานให้กับนิตยสาร Time โดยได้รายงานข่าวเกี่ยวกับการทดสอบอาวุธนิวเคลียร์ในแปซิฟิก และสงครามในอิสราเอลปี 1948 นอกจากนี้เขายังมีผลงานเขียนในนิตยสารอื่นๆ เช่น Collier's Weekly และ Reader's Digest ไรอันได้รับสัญชาติอเมริกันในปี 1951

ผลงานด้านประวัติศาสตร์การทหาร

จุดเปลี่ยนสำคัญในอาชีพของไรอันเกิดขึ้นเมื่อเขาเดินทางไปยังนอร์มังดีในปี 1949 ซึ่งทำให้เขาเกิดความสนใจที่จะถ่ายทอดเรื่องราวของ ปฏิบัติการโอเวอร์ลอร์ด (Operation Overlord) ให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น เขาใช้เวลาในการรวบรวมข้อมูลและสัมภาษณ์บุคคลมากกว่า 1,000 คน ทั้งจากฝ่ายสัมพันธมิตร ฝ่ายเยอรมัน และพลเรือนชาวฝรั่งเศส

ผลงานชิ้นสำคัญ

• The Longest Day: 6 June 1944 D-Day (1959): หนังสือที่บอกเล่าเรื่องราวการบุกนอร์มังดีในวันดีเดย์ ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างสูงและถูกนำไปสร้างเป็นภาพยนตร์ในปี 1962 โดยไรอันมีส่วนร่วมในการเขียนบทภาพยนตร์ด้วย
• One Minute to Ditch! (1957): เรื่องราวเกี่ยวกับการนำเครื่องบิน Boeing 377 Stratocruiser ลงจอดบนผิวน้ำได้อย่างปลอดภัยของสายการบิน Pan American
• The Last Battle (1966): บันทึกเหตุการณ์การรบที่เบอร์ลิน โดยรวบรวมมุมมองจากทั้งพลเรือนและทหารของสหรัฐฯ อังกฤษ รัสเซีย และเยอรมนี โดยเน้นไปที่การแข่งขันระหว่างฝ่ายสัมพันธมิตรตะวันตกและสหภาพโซเวียตในการยึดครองเยอรมนี
• A Bridge Too Far (1974): ผลงานชิ้นสุดท้ายที่เล่าถึง ปฏิบัติการมาร์เก็ตการ์เดน (Operation Market Garden) การโจมตีทางอากาศที่ล้มเหลวในเนเธอร์แลนด์ ซึ่งนำไปสู่การรบที่อาร์เนม และถูกนำไปสร้างเป็นภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์ในปี 1977

ช่วงสุดท้ายของชีวิตและมรดกทางวรรณกรรม

ในปี 1970 ไรอันได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งต่อมลูกหมาก เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะเขียนหนังสือ A Bridge Too Far ให้เสร็จสมบูรณ์ในระหว่างการรักษาตัว ไรอันเสียชีวิตที่แมนแฮตตัน นิวยอร์ก ในปี 1974 ขณะกำลังเดินสายโปรโมตหนังสือเล่มนี้เพียงสองเดือนหลังการตีพิมพ์

หลังการเสียชีวิตของเขา แคทเธอรีน มอร์แกน ไรอัน ภรรยาของเขา ได้ตีพิมพ์หนังสือบันทึกความทรงจำชื่อ A Private Battle (1978) ซึ่งเขียนขึ้นจากบันทึกที่ไรอันแอบเขียนทิ้งไว้ในช่วงปีสุดท้ายของชีวิต

ไรอันได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์เลฌียงดอเนอร์ (Legion of Honour) จากประเทศฝรั่งเศส และได้รับปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์ด้านวรรณกรรมจากมหาวิทยาลัยโอไฮโอ ซึ่งปัจจุบันเป็นที่เก็บรักษาเอกสารและผลงานของเขาในชื่อ Cornelius Ryan Collection ณ ห้องสมุด Vernon R. Alden