Creative Computing นิตยสารคอมพิวเตอร์ยุคบุกเบิกให้คนทั่วไปเข้าถึงได้

Creative Computing เป็นหนึ่งในนิตยสารฉบับแรกๆ ที่ครอบคลุมการปฏิวัติของไมโครคอมพิวเตอร์ โดยตีพิมพ์ตั้งแต่เดือนตุลาคม 1974 จนถึงเดือนธันวาคม 1985 นิตยสารเล่มนี้เน้นการนำเสนอเนื้อหาที่เข้าถึงง่ายกว่านิตยสารทางเทคนิคจ๋าๆ อย่าง Byte โดยมุ่งเน้นไปที่กลุ่มผู้ใช้งานทั่วไป ผู้ที่ชื่นชอบการทดลอง (hobbyist) และผู้ใช้คอมพิวเตอร์ในบ้าน

จุดเริ่มต้นและการมุ่งเน้นด้านการศึกษา

ในช่วงแรก นิตยสารถูกสร้างขึ้นเพื่อนำเสนอหัวข้อที่เกี่ยวข้องกับการศึกษา โดยมีบทความเกี่ยวกับการใช้คอมพิวเตอร์ในห้องเรียน โปรแกรมง่ายๆ เช่น Madlibs และความท้าทายในการเขียนโปรแกรม ซึ่งส่วนใหญ่เขียนด้วยภาษา BASIC

เมื่อเข้าสู่ช่วงปลายทศวรรษ 1970 ตลาดไมโครคอมพิวเตอร์เริ่มเติบโตขึ้น นิตยสารจึงปรับเปลี่ยนเนื้อหาให้ครอบคลุมกว้างขึ้น มีการนำเสนอเรื่องฮาร์ดแวร์มากขึ้น แต่โปรแกรมแบบ "type-in" (โปรแกรมที่ผู้อ่านต้องพิมพ์ตามจากนิตยสาร) ยังคงเป็นที่นิยมอย่างมากจนถึงต้นทศวรรษ 1980

ความสำเร็จด้านสิ่งพิมพ์และซอฟต์แวร์

บริษัทได้ตีพิมพ์หนังสือหลายเล่ม โดยเล่มที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดคือ BASIC Computer Games ซึ่งเป็นหนังสือคอมพิวเตอร์เล่มแรกที่มียอดขายทะลุหนึ่งล้านเล่ม นอกจากนี้ ชุดสะสม Best of Creative Computing ยังได้รับความนิยมอย่างสูง

นอกเหนือจากนิตยสารและหนังสือ Creative Computing ยังได้ผลิตซอฟต์แวร์ในรูปแบบม้วนเทปคาสเซ็ตและแผ่นดิสก์สำหรับระบบคอมพิวเตอร์ยอดนิยมในสมัยนั้น รวมถึงมีการทำธุรกิจฮาร์ดแวร์ขนาดเล็กด้วย จนกระทั่งในปี 1982 Ziff Davis ได้เข้าซื้อกิจการ และปิดตัวส่วนงานที่ไม่ใช่นิตยสารลง

ประวัติความเป็นมาและวิสัยทัศน์ของ David H. Ahl

ก่อนที่จะก่อตั้งนิตยสาร David H. Ahl เคยทำงานในแผนกการศึกษาของ Digital Equipment Corporation (DEC) และได้เริ่มจัดทำจดหมายข่าว Edu ในปี 1971 เขาพบว่ามีผู้ติดตามจำนวนมากที่ไม่มีเครื่อง DEC แต่ต้องการข้อมูลทั่วไปเกี่ยวกับคอมพิวเตอร์เพื่อการศึกษา ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของความคิดในการสร้างนิตยสารที่ไม่ยึดติดกับยี่ห้อใดยี่ห้อหนึ่ง

หลังจากที่ Ahl และทีมงานพยายามนำเสนอคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กราคาถูกที่ DEC แต่ถูกระงับโดย CEO Ken Olsen ผู้ซึ่งกล่าวว่า "ผมไม่เห็นเหตุผลว่าใครจะอยากได้คอมพิวเตอร์เป็นของตัวเอง" Ahl จึงตัดสินใจลาออกและเริ่มต้นเส้นทางของตัวเอง

การก่อตั้งและการเติบโต

Ahl เริ่มต้นด้วยการส่งใบปลิว 11,000 ฉบับไปยังบริษัทต่างๆ และได้รับยอดจองสมาชิก 850 ราย ทั้งที่นิตยสารยังไม่มีเล่มแรกออกมา เขาใช้เงินค่าสมาชิกส่วนหนึ่งในการพิมพ์ฉบับแรกจำนวน 8,000 เล่มในวันที่ 7 ตุลาคม 1974 และส่งให้สมาชิกและห้องสมุดต่างๆ ฟรี เพื่อสร้างชื่อเสียง

ภายในเดือนสิงหาคม 1975 นิตยสารมีสมาชิก 2,500 ราย และเมื่อ Altair 8800 เปิดตัว Ahl ก็เริ่มมองหาผู้เขียนที่สามารถเขียนเนื้อหาสำหรับตลาดไมโครคอมพิวเตอร์ที่กำลังระเบิดตัวขึ้น ในปี 1978 ยอดสมาชิกพุ่งสูงถึง 60,000 ราย และรายได้เข้าใกล้ 1 ล้านดอลลาร์