Cricetidae ทำความรู้จักกับครอบครัวหนูและแฮมสเตอร์

Cricetidae เป็นครอบครัวของสัตว์ฟันแทะในกลุ่มซูเปอร์แฟมิลี Muroidea ซึ่งประกอบด้วยหนูแฮมสเตอร์แท้, หนูวอลล์ (voles), เล็มมิง (lemmings), มัสแครต (muskrats) และหนูโลกใหม่ (New World rats and mice) โดยมีจำนวนสายพันธุ์มากกว่า 870 สายพันธุ์ ทำให้เป็นหนึ่งในครอบครัวสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ใหญ่ที่สุดในโลก พบได้ทั่วทั้งทวีปอเมริกา, ยุโรป และเอเชีย

ลักษณะทางกายภาพ

สัตว์ในครอบครัว Cricetidae มีขนาดตัวที่หลากหลายมาก ตั้งแต่หนูแคระโลกใหม่ (New World pygmy mouse) ที่มีความยาวเพียง 5–8 เซนติเมตร และน้ำหนักเพียง 7 กรัม ไปจนถึงมัสแครต (muskrat) ที่มีความยาว 41–62 เซนติเมตร และน้ำหนักถึง 1.1 กิโลกรัม

ลักษณะเด่นของพวกมันคือขนสีน้ำตาลเป็นส่วนใหญ่ โดยมักจะมีท้องสีขาว แต่ก็มีรูปแบบสีขนที่แตกต่างกันไปตามสายพันธุ์ โดยเฉพาะในกลุ่มย่อย Arvicolinae และ Cricetinae ส่วนหางของพวกมันมีความยาวแตกต่างกันอย่างมาก และอาจมีขนดกหรือมีขนบางๆ ก็ได้

ถิ่นที่อยู่อาศัยและการปรับตัว

เช่นเดียวกับหนูโลกเก่า (Old World mice), สัตว์ในกลุ่ม Cricetidae สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่หลากหลาย ตั้งแต่เขตอาร์กติกที่หนาวเย็นไปจนถึงป่าฝนเขตร้อนและทะเลทรายที่ร้อนระอุ บางสายพันธุ์เป็นสัตว์ที่อาศัยอยู่บนต้นไม้ (arboreal) โดยมีหางยาวเพื่อช่วยในการทรงตัว ในขณะที่บางสายพันธุ์เป็นสัตว์กึ่งน้ำ (semiaquatic) ที่มีเท้าเป็นพังผืดและใบหูขนาดเล็ก

อาหารและการสืบพันธุ์

อาหารของพวกมันมีความหลากหลาย ทั้งแบบกินพืช (herbivorous), กินทั้งพืชและสัตว์ (omnivorous) และกินแมลง (insectivorous) ทุกสายพันธุ์มีฟันตัด (incisors) ขนาดใหญ่สำหรับแทะ ซึ่งแยกจากฟันกราม (molar teeth) โดยมีช่องว่างที่เรียกว่า diastema

ประชากรของ Cricetidae สามารถเพิ่มขึ้นได้อย่างรวดเร็วเนื่องจากมีระยะเวลาการตั้งท้องที่สั้น (ระหว่าง 15 ถึง 50 วัน) และมีขนาดครอกที่ใหญ่ ซึ่งลูกหนูที่เกิดมามักจะตาบอด ไม่มีขน และช่วยเหลือตัวเองไม่ได้

วิวัฒนาการและอนุกรมวิธาน

สัตว์ในกลุ่ม Cricetidae เริ่มวิวัฒนาการในโลกเก่า (Old World) ในช่วงต้นของยุค Oligocene และแพร่กระจายไปทั่วโลก ต่อมาในยุค Pliocene และ Pleistocene ได้เกิดกลุ่มวอลล์และเล็มมิงขึ้น และมีการกระจายตัวอย่างรวดเร็ว

การจัดกลุ่มของ Cricetidae ได้มีการเปลี่ยนแปลงหลายครั้ง โดยการศึกษา DNA ลำดับพหุยีน (Multigene DNA sequence studies) ยืนยันว่ากลุ่มย่อยต่อไปนี้เป็นกลุ่ม monophyletic (มีบรรพบุรุษร่วมกัน) ซึ่งประกอบด้วยกลุ่มย่อยที่ยังมีชีวิตอยู่ 5 กลุ่ม และกลุ่มฟอสซิล 1 กลุ่ม ดังนี้:

• Arvicolinae: หนูวอลล์, เล็มมิง, มัสแครต
• Cricetinae: หนูแฮมสเตอร์
• Neotominae: หนูโลกใหม่ในอเมริกาเหนือ (เช่น หนู Deer mice, Pack rats)
• Sigmodontinae: หนูโลกใหม่ โดยส่วนใหญ่อยู่ในอเมริกาใต้
• Tylomyinae: หนูปีนป่ายโลกใหม่และญาติของพวกมัน
• Democricetodontinae: (กลุ่มฟอสซิล)