Curtis's Botanical Magazine วารสารพฤกษศาสตร์ที่เก่าแก่ที่สุดในโลก

The Botanical Magazine; or Flower-Garden Displayed หรือที่รู้จักกันในชื่อ Curtis's Botanical Magazine เป็นสิ่งพิมพ์ทางพฤกษศาสตร์ที่มีภาพประกอบที่โดดเด่นและมีการตีพิมพ์อย่างต่อเนื่องยาวนานที่สุดในโลก โดยเริ่มตีพิมพ์ครั้งแรกในปี ค.ศ. 1787

ประวัติและความเป็นมา

วารสารฉบับแรกถูกตีพิมพ์เมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1787 โดย William Curtis ซึ่งเป็นทั้งเภสัชกรและนักพฤกษศาสตร์ ผู้ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการและผู้สาธิตพืชพรรณที่ Chelsea Physic Garden เขาตั้งใจให้วารสารนี้เป็นทั้งวารสารการทำสวนและพฤกษศาสตร์ที่มีภาพประกอบ เพื่อให้ผู้อ่านได้ทำความรู้จักกับพืชพันธุ์ไม้ดอกไม้ประดับและพืชต่างถิ่น

วิวัฒนาการของภาพประกอบ

ในยุคแรก ภาพประกอบเป็นภาพพิมพ์หินที่ระบายสีด้วยมือ (hand-coloured prints) ซึ่งทำจากภาพแกะสลักทองแดง (copper engravings) เพื่อเสริมความเข้าใจในเนื้อหา โดยมีการเน้นรายละเอียดส่วนต่างๆ ของพืช (exploded details) เพื่อให้ผู้อ่านทั่วไปสามารถระบุชนิดพืชได้ง่ายขึ้น

ศิลปินคนสำคัญที่มีส่วนช่วยสร้างชื่อเสียงให้กับวารสาร ได้แก่ Sydenham Edwards และ James Sowerby โดยในช่วง 30 เล่มแรก การระบายสีด้วยมือต้องใช้คนจำนวนมากถึง 30 คน เพื่อให้ได้ภาพที่สวยงามและแม่นยำ ก่อนที่จะมีการนำเครื่องจักรมาใช้ในการระบายสีในเวลาต่อมา

บรรณาธิการและศิลปินผู้ทรงอิทธิพล

หลังจาก William Curtis เสียชีวิตลง John Sims ได้เข้ามารับหน้าที่บรรณาธิการต่อ (ค.ศ. 1801–1826) จากนั้น William Hooker ได้เข้ามาดูแลในปี ค.ศ. 1827 โดยเขาได้นำศิลปินชื่อดังอย่าง Walter Hood Fitch เข้ามาทำงาน ซึ่ง Fitch ได้เป็นศิลปินหลักของวารสารยาวนานถึง 40 ปี

ต่อมา Joseph Dalton Hooker ผู้อำนวยการสวนพฤกษศาสตร์ Kew Gardens ได้รับช่วงต่อ และได้นำศิลปินหญิงที่มีความสามารถอย่าง Harriet Anne Hooker Thiselton-Dyer และ Matilda Smith เข้ามามีบทบาทสำคัญ โดย Matilda Smith ได้วาดภาพประกอบมากกว่า 2,300 ภาพ และเป็นศิลปินพฤกษศาสตร์คนแรกของ Kew

ยุคสมัยใหม่และการเปลี่ยนแปลง

วารสารนี้ยังคงได้รับการยอมรับว่าเป็นแหล่งอ้างอิงทางพฤกษศาสตร์ที่สำคัญที่สุดชุดหนึ่ง โดยมีศิลปินอย่าง Lilian Snelling และ Stella Ross-Craig ร่วมสร้างสรรค์ผลงานในช่วงศตวรรษที่ 20 ก่อนที่จะเปลี่ยนมาใช้กระบวนการพิมพ์ภาพถ่าย (photomechanical process) ในเวลาต่อมา

วารสารเคยเปลี่ยนชื่อเป็น The Kew Magazine ในช่วงปี ค.ศ. 1984–1994 ก่อนจะกลับมาใช้ชื่อ Curtis's Botanical Magazine อีกครั้งในปี ค.ศ. 1995 และปัจจุบันยังคงตีพิมพ์โดย Royal Botanic Gardens, Kew เพื่อผู้ที่สนใจในด้านพฤกษศาสตร์ นิเวศวิทยา และการวาดภาพพฤกษศาสตร์

สรุปความสำคัญทางวิชาการ

ในทางวิชาการ วารสารนี้มักถูกอ้างอิงด้วยตัวย่อ Curtis's Bot. Mag. หรือ Botanical Magazine และถือเป็นผลงานชิ้นเอกของการบันทึกพรรณไม้ผ่านงานศิลปะที่ผสมผสานความถูกต้องทางวิทยาศาสตร์และความสวยงามเข้าด้วยกันอย่างลงตัว