ภารกิจ Cygnus OA-9E การส่งเสบียงสู่สถานีอวกาศนานาชาติ

Cygnus OA-9E เป็นการบินครั้งที่ 10 ของยาน Cygnus ซึ่งเป็นยานขนส่งเสบียงแบบไร้คนขับที่ออกแบบมาเพื่อสนับสนุนการปฏิบัติงานของสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ภารกิจนี้ดำเนินการโดยบริษัท Orbital ATK ซึ่งในระหว่างการปฏิบัติภารกิจ บริษัทได้ถูกซื้อกิจการโดย Northrop Grumman

ภารกิจนี้ถือเป็นเที่ยวบินที่ 9 ภายใต้สัญญาบริการส่งเสบียงเชิงพาณิชย์ (Commercial Resupply Services หรือ CRS) ของ NASA โดยตัวอักษร "E" ในชื่อภารกิจย่อมาจาก "Extension" ซึ่งหมายถึงเป็นเที่ยวบินส่วนขยายที่เพิ่มขึ้นจากสัญญาเดิม เพื่อให้ NASA สามารถส่งเสบียงไปยังสถานีอวกาศได้อย่างต่อเนื่องจนกว่าสัญญา CRS-2 จะเริ่มมีผลบังคับใช้

การพัฒนาและระบบขนส่ง

ยาน Cygnus เป็นผลผลิตจากความร่วมมือระหว่าง Orbital และ NASA ภายใต้โปรแกรม Commercial Orbital Transportation Services (COTS) โดยมีรายละเอียดส่วนประกอบสำคัญดังนี้:

• Antares: จรวดนำส่งระดับกลางที่ออกแบบและสร้างโดย Orbital Sciences
• Cygnus: ยานอวกาศที่มีความสามารถในการปรับทิศทางขั้นสูง
• Pressurized Cargo Module (PCM): โมดูลบรรทุกสัมภาระแบบปรับความดัน ซึ่งผลิตโดย Thales Alenia Space พันธมิตรทางอุตสาหกรรมของ Orbital

ในด้านประวัติการดำเนินงาน หลังจากความสำเร็จของภารกิจสาธิต COTS ในเดือนกันยายน 2013 Orbital ได้เริ่มภารกิจส่งเสบียงตามสัญญา CRS ในปี 2014 อย่างไรก็ตาม ภารกิจ Orb CRS-3 ประสบความล้มเหลวเนื่องจากความผิดพลาดของจรวด Antares ระหว่างการปล่อยตัว ส่งผลให้บริษัทต้องยกเลิกการใช้จรวด Antares ซีรีส์ 100 และเร่งนำระบบขับเคลื่อนใหม่ที่ใช้เครื่องยนต์ RD-181 ในขั้นแรกมาใช้ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการบรรทุกและเพิ่มความเชื่อถือได้

รายละเอียดของยาน Cygnus OA-9E

ยาน Cygnus OA-9E เป็นเที่ยวบินที่ 6 ที่ใช้โมดูลบรรทุกสัมภาระขนาด Enhanced (Enhanced sized PCM) ซึ่งสามารถบรรทุกสัมภาระได้มากขึ้นกว่ารุ่นมาตรฐาน โดยยานในภารกิจนี้ได้รับชื่อว่า S.S. J.R. Thompson เพื่อเป็นเกียรติแก่ J.R. Thompson อดีตประธานและซีอีโอของ Orbital Sciences Corp. ผู้ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาจรวด Antares และยานพาหนะอื่น ๆ ในตระกูลของบริษัท และเสียชีวิตในปี 2017

รายการสัมภาระและน้ำหนักบรรทุก

ภารกิจ OA-9E ถูกปล่อยตัวเมื่อวันที่ 21 พฤษภาคม 2018 โดยบรรทุกวัสดุรวมทั้งสิ้น 3,350 กิโลกรัม แบ่งเป็นสัมภาระในส่วนปรับความดัน 3,268 กิโลกรัม และสัมภาระนอกส่วนปรับความดัน 82 กิโลกรัม ซึ่งประกอบด้วยเครื่องปล่อยดาวเทียมขนาดเล็ก (Nanoracks deployer) และ CubeSats จำนวน 6 ดวงที่จะถูกปล่อยออกหลังจากยานแยกตัวจากสถานีอวกาศ

รายละเอียดน้ำหนักบรรทุกแบ่งตามประเภท