เดวิด เอช. อาล์ ผู้บุกเบิกนิตยสารคอมพิวเตอร์และผู้เขียนหนังสือเกมคอมพิวเตอร์เล่มแรกๆ

เดวิด เอช. อาล์ (David H. Ahl เกิดวันที่ 17 พฤษภาคม ค.ศ. 1939) เป็นนักเขียนชาวอเมริกันและผู้มีบทบาทสำคัญในช่วงเริ่มต้นของยุคคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล เขาเป็นที่รู้จักในฐานะผู้ก่อตั้งนิตยสาร Creative Computing และผู้เขียนหนังสือคู่มือการใช้งานคอมพิวเตอร์หลายเล่ม โดยเฉพาะหนังสือ BASIC Computer Games ซึ่งเป็นหนังสือเกี่ยวกับคอมพิวเตอร์เล่มแรกที่มียอดขายทะลุหนึ่งล้านเล่ม

เส้นทางการทำงานและบทบาทที่ Digital Equipment Corporation

หลังจากสำเร็จการศึกษาในด้านวิศวกรรมไฟฟ้าและบริหารธุรกิจ และในขณะที่กำลังศึกษาต่อในระดับปริญญาเอกด้านจิตวิทยาการศึกษา อาล์ได้เข้าทำงานที่บริษัท Digital Equipment Corporation (DEC) ในปี ค.ศ. 1969 ในตำแหน่งที่ปรึกษาด้านการตลาดเพื่อพัฒนาสายผลิตภัณฑ์ด้านการศึกษา

ในระหว่างที่ทำงานกับ DEC อาล์ได้รับหน้าที่บรรณาธิการวารสาร EDU ซึ่งเป็นจดหมายข่าวของ DEC ที่นำเสนอการใช้คอมพิวเตอร์เพื่อการศึกษา โดยเขามักจะตีพิมพ์คำแนะนำในการเล่นเกมคอมพิวเตอร์บนเครื่องมินิคอมพิวเตอร์ (Minicomputer) นอกจากนี้ เขายังผลักดันให้ DEC ตีพิมพ์หนังสือ 101 BASIC Computer Games ซึ่งเขารวบรวมขึ้น

อย่างไรก็ตาม ในช่วงภาวะเศรษฐกิจถดถอยปี ค.ศ. 1973 บริษัท DEC ได้ลดงบประมาณในการพัฒนาผลิตภัณฑ์ด้านการศึกษา ส่งผลให้อาล์ถูกเลิกจ้าง

ความพยายามในการพัฒนาคอมพิวเตอร์ขนาดเล็ก

หลังจากถูกเลิกจ้าง อาล์ได้ถูกจ้างกลับเข้ามาทำงานในแผนกพัฒนาฮาร์ดแวร์ใหม่ของ DEC ซึ่งมุ่งเน้นการสร้างคอมพิวเตอร์ที่มีขนาดเล็กที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อนำไปเจาะตลาดกลุ่มโรงเรียน

ทีมงานได้สร้างเครื่องต้นแบบที่รวมเอา PDP-8 เข้ากับเทอร์มินัล VT50 และอีกเครื่องที่บรรจุ PDP-11 ลงในตัวเครื่องแบบพกพาขนาดเล็ก แต่เมื่อนำเสนอต่อคณะกรรมการดำเนินงานของ DEC ฝ่ายวิศวกรรมให้การยอมรับในตัวผลิตภัณฑ์ ในขณะที่ฝ่ายขายกังวลว่าผลิตภัณฑ์นี้จะไปแย่งยอดขายจากสินค้าเดิมที่มีอยู่ ท้ายที่สุด เคน โอลเซน (Ken Olsen) ผู้ก่อตั้ง DEC ได้ตัดสินใจยุติโครงการนี้ โดยให้เหตุผลว่า "ผมไม่เห็นเหตุผลว่าทำไมใครจะอยากมีคอมพิวเตอร์เป็นของตัวเอง"

การก่อตั้ง Creative Computing และยุคไมโครคอมพิวเตอร์

ด้วยความผิดหวังจากเหตุการณ์ดังกล่าว อาล์จึงลาออกจาก DEC ในปี ค.ศ. 1974 และก่อตั้ง Creative Computing ซึ่งเป็นหนึ่งในนิตยสารฉบับแรกๆ ที่นำเสนอข่าวสารเกี่ยวกับการปฏิวัติไมโครคอมพิวเตอร์ (Microcomputer Revolution)

ตลอดทศวรรษต่อมา Creative Computing ได้ครอบคลุมเนื้อหาตั้งแต่กลุ่มผู้ชื่นชอบคอมพิวเตอร์ (Hobbyist) ไปจนถึงการใช้งานคอมพิวเตอร์ในบ้านและส่วนบุคคล แม้ว่าอาล์จะขายกิจการนิตยสารให้กับ Ziff Davis ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 แต่เขายังคงดำรงตำแหน่งบรรณาธิการบริหาร (Editor-in-Chief) ต่อไป

ผลงานในยุคต่อมาและการแบ่งปันความรู้

หลังจากสิ้นสุดบทบาทที่ Creative Computing อาล์ได้ตีพิมพ์นิตยสาร Atari Explorer และ Atarian สำหรับเครื่อง Atari รวมถึงนิตยสารและจดหมายข่าวอื่นๆ ที่ไม่เกี่ยวข้องกับคอมพิวเตอร์

ในปี ค.ศ. 2010 เดวิด อาล์ ได้ช่วยตีพิมพ์หนังสือโปรแกรมมิ่งคลาสสิกของเขาในฉบับครบรอบ 25 ปี และ 30 ปี เพื่อให้สอดคล้องกับสภาพแวดล้อมการพัฒนาสำหรับผู้เริ่มต้นที่เรียกว่า Microsoft Small Basic

ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 2022 อาล์ได้ตัดสินใจปล่อยผลงานทั้งหมดที่เขาเคยเขียน ทั้งในรูปแบบงานเขียนและซอฟต์แวร์ ให้เป็นสมบัติสาธารณะ (Public Domain) เพื่อให้ทุกคนสามารถเข้าถึงและใช้งานได้อย่างอิสระ